Я стоял напротив угрюмого ректора и преданными глазами смотрел на членов комиссии, стараясь не одергивать рукава слишком большой на меня выпускной мантии траурно-черного цвета. Бывшие преподаватели о чём-то тихо спорили. Точнее, не о 'чём-то', а о том, куда меня отправить на первое место работы. Я мысленно скрестил всё, что только можно и нельзя скрестить и, вспоминая факультативные курсы внушения, молил: 'Только в столицу, в столицу, в столицу! Любой ценой!'. Толку от этого, ясное дело, было мало, поскольку ещё на факультативных занятиях стало ясно, что менталист из меня аховый. Но нервы немного успокаивало.

Комиссия тем временем пришла к компромиссу. Ректор тяжело вздохнул, смерил меня взглядом великомученика и сказал:

– Ну что ж, выпускник, можете радоваться. Мы решили послать..., то есть отправить вас в столицу.

Хм, похоже, с выводами о ментальных способностях я поторопился!

Встрепенулся, изо всех сил сдерживая охвативший меня восторг. Первая часть плана, который тщательно разрабатывался столько лет, прошла успешно - законный билет в столицу получен!

Хотел рассыпаться в благодарностях, пожать руки всем членам комиссии...

– К вашим коллегам из похоронного агентства 'Аид и Ко'.

...и застыл с протянутой рукой, в первое мгновение не поверив своим ушам. Только когда ректор, сверля меня мрачным взглядом, протянул соответствующее направление, я понял, что это была не шутка. Волосы встали дыбом.

За что?!

Кажется, последнюю мысль я произнёс вслух. Ректор виновато развёл руками:

– Это всё, что мы можем предложить на этот момент. А что вас не устраивает, выпускник?

– Что меня не устраивает?
– от возмущения я чуть не поперхнулся воздухом.
– Да они ж квалифицированные камикадзе! Куда бы ни сунулись, везде находят смертельно опасных зомби, недружелюбно настроенных чернокнижников и другую малоприятную нечисть!

– Выпускник, вам грех жаловаться. Многие ваши коллеги мечтают о таком шансе, как работа в столице. И этот шанс выпал вам, - мягко заметил кто-то из комиссии.
– А на счёт места работы... ну, нельзя же быть счастливым таким.

– А что, других козл... добровольцев нет?
– обреченно спросил я.

Нет, я, конечно, хотел в столицу, и за все нужно платить, но цена уж слишком высока!

– Нет, - дружно рявкнули члены комиссии и выставили меня в коридор.

Невольно вспомнил, что молил о работе в столице любой ценой. Эх, если способности к ментальной магии у меня и есть, то работают они слишком буквально.

В коридоре ко мне бросились одногруппники, успевшие получить свои направления:

– Ну, рассказывай!

– Как всё прошло?

– Куда отправили?

– В столицу, - мрачно произнёс я, взглядом прожигая дырку в направлении.

Так, во всем нужно искать позитив. Попасть в столицу я хотел? Хотел. Попал? Попал. И ещё как попал...

Однокурсники восторженно ахнули. Некоторые с завистью посмотрели на мое направление и сердито уставились на свое.

– ...В похоронное агентство 'Аид и Ко', - закончил я, мысленно представляя, как зверски отомщу ректору и остальным учителям, которые подложили мне такую свинью.

Одногруппники замерла. Некоторые сочувствующе похлопали меня по плечу. Бывшие завистники с умилением разглядывали свои 'Большие Ивасюки' или что-нибудь в этом роде.

М-да, похоже, если бы я и захотел с кем-то поменяться, никто бы не согласился.

– Не волнуйся, ты у нас живучий, авось выживешь, - с натянутой улыбкой 'обнадежил' меня кто-то из друзей.

– Добрые вы, - буркнул я, пряча проклятое направление в карман неудобного балахона, по ошибке названного 'мантией выпускника', и обвёл сокурсников задумчивым взглядом.
– Ну что, пошли отмечать?

– Пошли, - единогласно решили однокурсники.

Подумав, мы решили отправиться в самый дорогой ресторан нашего города - в 'Золотую подкову'. Помирать, так с музыкой! Хоть оторвусь по полной программе. Напоследок, так сказать.

На какие только жертвы не пойдешь ради любимых.

Глава 1, в которой выпускник знакомится с коллективом и предстоящим местом работы