Дым от сигареты наполняет легкие. Голос становится хриплым, а запах никотина вызывает то же действие, что и качественный коньяк. Сигареты и алкоголь под куполом ночного небосвода – потрясающее сочетание.

Музыка в клубе была слишком громкой. Красавицы уже начинают заигрывать, и парень принимает в свои объятия любую желающую. Свобода – вот что нельзя продавать. Женщина сажает тебя на цепь, меняет твое мировоззрение в короткий срок. Она становится твоим личным палачом, но когда тебе начинает казаться, что ты раскусил, кто тебя уничтожает – палач тут же обращается в спасителя. Метаморфоза, заставляющая дышать и задыхаться. Изменение, заставляющее любить сильнее и сильнее. Женщины… Просто для веселья. Но не для любви.

Коул вошел в уборную и пропустил несколько дорожек кокса. Приход от наркотика сводил с ума. Появляется глупая улыбка на губах. Зрачки расширяются. Чувства притупляются. А желания становятся такими сильными, что если их не исполнить – кажется, что умрешь. Парень обернулся и увидел трех людей в темных костюмах. Перед глазами расплывалось изображение. Майклсон прищурился, но чуть было не упал. Парень в последнюю секунду удержался за умывальник.

Один из людей подошел и внимательно посмотрел на Коула. Тот еле стоял на ногах, не в силах распознать стоящего перед собой Лоуренса. Лишь свет от ярких ламп заставил глаза заслезиться.

– Он сам сдохнет от передоза, – кто-то достал пистолет из внутреннего кармана пиджака. – Не стоит марать руки.

– Клаус в очередной раз бросил перчатку. А ты знаешь, что я ненавижу это, – сквозь зубы процедил Джек. – Пора поставить мальчишку на место.

Пуля заставила очнуться от эйфории. Изображение стало четким. Коул опустил голову и увидел, как красная рубашка пропитывается красным вином.

– Что за?..

Еще пять пуль разрезали тишину. Лужа крови разлилась по кафельному полу. Тело молодого привлекательного парня лежало посреди пола. Жизнь выпорхнула безумной птицей. Все прошло слишком быстро. Убийство Коула впоследствии послужит еще одному крупному и убийственному событию, которое окончательно расставит все точки над «i» в жизнях отчаянных людей с подрезанными крыльями и ярым желанием жить и любить.

Ну а пока Коул валяется безжизненным телом на полу в уборной. Лоуренс празднует очередную свою победу, ведь он знает, как окончательно свести с ума Клауса, не убивая его. Можно уничтожить душу. Боль подобна вирусу. Она пожирает изнутри. Пока Клаус даже не знает о смерти своего брата. Пока ночь тиха и безмятежна. Пока она просто укрывает всех и согревает… или уничтожает чьи-то души в очередной раз.

На ферме было тихо и спокойно. Сальваторе был в душе, а Елена домывала последнюю кружку. Она все аккуратно делала, стараясь проделать как можно больше работы до возвращения Деймона. Шатенка коснулась амулета. Того самого, который заставил ее не свихнуться. Елена выключила воду и замерла. Может, этот талисман, и правда, оберегает? Или это и есть тот знаменитый эффект Плацебо? Но почему он не сохранил от самого первого избиения? От разбитого сердца и предательства?

Но если бы мы не проходили через испытания, мы бы не смогли выработать в себе такие качества как уверенность, упертость, сила духа. Мы не были бы способны на прощение, любовь и самопожертвование. Елена коснулась шеи, но цепочки с крестиком не было. Гилберт отреклась… И…

Но ведь ей были подарены целых шесть лет! Елена повидала мир, познала прелесть любви и узнала, что такое счастье и несчастье… Может, этого достаточно.

За спиной послышался шум и, обернувшись, девушка нечаянно опрокинула чашку. Та упала и осколками рассыпалась по ламинату. Отчаяние снова взяло верх. Девушка больше не хотела плакать, но пора было взглянуть правде в глаза. За шесть лет Елена потеряла былую сноровку и сейчас была не готова вернуться к прежней жизни.

– Да чтоб вас! – она со злости схватила первое, что попалось под руку, – а это был хрустальный бокал, – и разбила его о паркет. Ее психика была по-прежнему расшатана, а эмоциональное состояние – нестабильно. От безумства не так-то просто вылечиться.

В агонии Елена схватила еще один бокал, но кто-то схватил руку. Девушка почувствовала стальную хватку Сальваторе на своей талии и то, как он крепко держит ее руку. Шатенка замерла, затаила дыхание, ожидая чего-то вроде недовольства.

– Это просто посуда, – он забрал бокал и отставил его. Деймон развернул девушку к себе и отошел с ней метра на два, подальше от осколков. – Это просто неудачи, но я тебе клянусь, что мы преодолеем их вместе. Я клянусь! Это моя первая клятва…

С ним хорошо и спокойно. Девушка расслабилась и, прижавшись, крепко обняла любимого человека, с которым она прошла и огонь и воды и медные трубы… В голове проносились воспоминания от первой встречи до сегодняшнего момента. Столько слов сказано! Столько ошибок сделано… Как много воды утекло, но эта вода несет в себе жизненную силу, мудрость, любовь и несгибаемость духа… За это стоит сказать спасибо.

По щекам потекли слезы, и Елена отстранилась.

– В чем дело? – шепотом спросил он. В его голосе не было раздражения или недовольства. Лишь сочувствие, переживание, беспокойство.

– Я просто очень сильно люблю тебя… А я снова в темноте! Я больше не вижу тебя. Я больше не могу видеть тебя, Деймон. Это убивает, уничтожает меня. А я так хочу снова…

Елена почувствовала, как Деймон прижал ее к стене. От такой неожиданности перехватило дыхание, а слова исчезли. Осталась лишь музыка: пение птиц и звук его голоса, который тихо прошептал:

– Ты можешь почувствовать… Это гораздо важнее, Елена. Просто почувствуй меня каждой клеточкой души и тела… Почувствуй и перестань плакать.