Моряк прикрыл глаза и секунд через десять снова воззрился на сухопутного товарища.

– Не все так плохо, Тихон Андропович. Если попадет в лапы чужой разведке, то они запросят мнение оружейников. А те, в свою очередь, попытаются разобрать пистолет. Вынуть кристалл - задачка не из хитрых. Что такое этот кристалл, наверняка никто не знает. Натурально, они увидят, что без кристалла оружие не работает. Тогда соберут обратно. Даже если негатор рядом, защита сколько-то продержится. Они уверятся, что все дело в кристалле. В лучшем случае отошлют кристалл в Париж или Лондон, а нам того и надобно. По пути верным делом негатор встретится. Защита ведь вделана в затвор. А в худшем... ну-ка, что бы ты сам сделал?

Казак, сам того не зная, выдал отменный прогноз:

– Я бы крепко подумал над тем, как эта злодейская железка работает. И ничего не придумал бы. Тогда вот что им делать: собрать пистоль заново, проверить еще разок и отослать как есть. Но только не сухим путем: долго это. Да и перехватить можно. Вот ежели какой посыльный кораблик... Ну да ведь ты моряк, не я. Тебе шевелить умишком.

– Хорошо разложил товар по полочке... Ну, как измыслил заранее. Тут, надобно тебе знать, у меня запасец. Чуть больше, чем надо на взятку Тарроту.

– Горынычу? Взятку?? Сколько ж он берет?

– Недорого. Всего-то полфунта...

Глядя на ошеломленную физиономию собеседника, Семаков откровенно заржал.

– Да ты не думай, Тихон Андропович. Не золотом, не серебром, а вот чем.

Хорунжий сунул нос в услужливо поднесенный кулек.

– Да то ж турецкие сладости! И чем только не дают...

– Скажи уж лучше: чем только не берут.

– В сочинениях господина Гоголя читал про прокурора, тот брал борзыми щенками. Но вот сладкое... ну нет, и не слыхал даже.

– Таррот мне сам говорил: дескать, никто и никогда из его племени такого не пробовал. А они всякую выпечку из пшеничной муки очень любят.

– И что он за этакое подношение делает?

– На разведку летает, ночью лучше нас с тобой видит. На Таррота вся надежда: если пошлют корабль-одиночку, то есть шанс перехватить. И как на грех: кому-то из моих офицеров надо на ходовых завтра с утра присутствовать. Но тут, наверное, придется мне на 'Морском драконе' выходить.

Хорунжий вскоре ушел. Семаков не стал расспрашивать о судьбе любителя горячительных напитков, посчитав, что это внутреннее дело казаков.

С самого раннего утра капитан второго ранга выслушал доклад от крылатого разведчика: в море шел, прижимаясь к береговой линии, небольшой корабль, направляясь на северо-запад от Балаклавской бухты.

– Таррот Гарринович, почему вы думаете, что корабль небольшой?

– На нем мало людей. От пятидесяти до двухсот. Ни одного огня. Я его нашел с трудом. Все-таки сильное волнение искажает потоки воды.

– А как же обнаружили, если не секрет?

– По потокам огня. Они пустили в ход... вы это называете машиной, и оно использует огонь.

– Весьма вам благодарен, Таррот Гарринович. А мы могли бы воспользоваться этим методом поиска?

– Да, но вам понадобится помощь Тифора.

– А без господина магистра?

– Тогда кристалл. Вот как этот, - и, повернув лапу, дракон продемонстрировал вделанный в браслет темно-красный кристалл: тот самый, которой он получил от землян.
– Универсальный тоже годится, но должен быть побольше. Такой у Тифора есть.

И опять все завязано на рыжего. А ждать его возвращения с ходовых испытаний - на то времени нет. Тут Семаков подумал, что выход все же есть:

– Таррот Гарринович, а нельзя у вас этот кристалл одолжить? Мы заплатим за использование.

Крылатый ответил отнюдь не сразу.

– Можно. Но ведь вам понадобится оправа. Впрочем, здесь у меня запасные...

Дракон подошел к полочке и без труда достал с нее пластинку серебра.

– Вот. Если вы подождете, то я сделаю полноценную оправу.

Конечно же, Семаков счел, что результат стоит ожидания. Оно не затянулось: уже через пяток минут дракон протянул на лапе пластинку, в которую самыми грубыми методами был вделан камень. На пластинке виднелись руны, процарапанные когтем.

– Вот. Пользоваться надо так: вот здесь нажимаете - и амулет начинает действовать. Глядеть так... поворачивать сюда и сюда... этим ловите направление.