Фактический расход тонера совпал с заявленным, – отличная новость для нас.

Нашим конкурентным преимуществом было отсутствие арендной платы.

Мы организовали «офис» прямо в комнате общежития № 508, где проживали мои бизнес-партнеры (Андрей и Миша; сам я жил по соседству в 515-й).

Позже мы назвали комнату CopyRoom.

Цену распечатки установили в размере двадцати копеек за лист (позже подняли до двадцати пяти). После этого мы сделали одно простое действие, которое принесло такое количество клиентов, которого мы совсем не ожидали.

– Кто наша целевая аудитория?

Это пятьсот студентов, которые проживают в этом общежитии.

– Как эффективнее всего до них достучаться?

Обойти все этажи, стучаться в каждую комнату и рассказывать о нашей услуге…

Но мы поступили иначе. Открыли Word, напечатали следующее: «Распечатка 20 копеек. Комната 508», – и расклеили эти листовки на кухнях всех этажей. Вот так, с помощью скотча, мы донесли до людей свое «коммерческое предложение».

Примерно через сорок минут в комнату постучались. Мы крикнули: «Входите!» – две девочки, робко заглядывая из-за двери, спросили, можно ли у нас распечатать.

Это были наши первые клиенты. К вечеру под дверьми уже была очередь, которая не помещалась в комнату, и мы просили кого-то подойти позже.

Бизнес пошел очень круто. У нас всегда была очередь, и это наталкивало меня на мысль о расширении. Примерно за полтора месяца мы окупили принтер и все расходы. Неплохой возврат инвестиций, правда?

Я постоянно крутил эту мысль в голове. По сути, разобраться несложно: мы сами были студентами и хорошо знали все потребности.

Спектр услуг, которые мы можем предоставлять, оказался очень широким. Мы купили МФУ (принтер и сканер в одном корпусе) и теперь делали и ксерокопии. Позже начали делать цветную печать фотографий на документы. Потом – печать на дисках, печать больших форматов. Позже добавили услугу перевода текста: одна гривна за страницу.

Это была очень маржинальная услуга: мы просто сканировали страницу, распознавали через FineReader, переводили через Google Translate и распечатывали, – и зарабатывали целых девяносто четыре копейки на этом.

Как правило, людям нужно переводить больше одной страницы, и эта услуга приносила хорошие деньги. Очевидно, что сейчас спрос на нее в разы ниже, – если он вообще существует, – но тогда это было иначе. На тот момент далеко не в каждой комнате студенческого общежития был компьютер или ноутбук, не говоря об Интернете.

Постепенно список наших услуг настолько расширился, что мы напечатали и повесили на стену большой плакат, чтобы не хранить всю информацию в голове.

Наша «CopyRoom» развивалась, и вскоре мы вышли на прибыль пятьсот долларов (на троих) в месяц. Совсем неплохо для студентов со стипендией в семьдесят долларов.

Этот бизнес успешно просуществовал три с половиной года: до моего окончания вуза. После чего мы распродали оборудование и разъехались по разным городам.

…Так в моей копилке появился первый положительный опыт ведения бизнеса. Гораздо раньше десятой попытки.

Работающий стабильный бизнес CopyRoom придавал уверенности и помогал скопить больше денег на новые попытки. Теперь я стал присматриваться к более серьезным проектам.

Как-то, когда я возвращался домой на такси, мне попался разговорчивый водитель. Мы обсудили политику и цены на бензин. В конце он пожаловался, что из-за регулярных выплат «арендных» за машину он сегодня почти ничего не заработал.

Я навострил уши и удивленно переспросил: «Это не ваша машина?» Он ответил, что просто ее арендует. Мне стало интересно, и я забросал его вопросами о деталях. Оказывается, он арендовал эту машину за три тысячи пятьсот гривен (семьсот долларов) в месяц, как делает большинство таксистов, по его словам.

Этой ночью я не мог уснуть. Каждый день я встречаю на улицах кучи рекламных вывесок, кричащих о том, что машину можно взять в кредит за две с половиной тысячи гривен в месяц.