Я моргнула. Прищурилась. Пригляделась ещё раз.

Моё сердце остановилось. Не может быть. Но да, это он.

Всё, что я оставила там, позади, в старшей школе: прозвище, смущение, эмоциональную сумятицу — накатило снова, воплощённое в одном единственном парне, стоящем в десяти футах от меня (прим. пер.: 10 футов = 3 метра).

Райдер грёбаный Бриггз.

ГЛАВА 2

Воздух со свистом исчез из комнаты, и стены, казалось, сжались вокруг меня, пока я возвращалась на четыре года назад, к той ночи, где мне потребовалось семь минут, чтобы влюбиться в него, и лишь семь секунд, чтобы возненавидеть.

Готовая сбежать, я просканировала толпу в поисках Мейсона, но его и след простыл. Я снова взглянула на Райдера и окаменела.

Он уставился прямо на меня.

Я снова почувствовала себя пятнадцатилетней.

Это произошло на вечеринке, где меня не должно было быть и где, как колесо фортуны, крутилась бутылочка. Я пошла за Райдером, самым горячим парнем в школе, в ванную за первым поцелуем. Что мой пятнадцатилетний мозг воспринимал только как... «я стану популярной». Как я тогда поняла, одна эта ночь лишь утвердила мой статус «никогда-не-буду-крутой» девчонки, который преследовал меня всю старшую школу. Или, точнее, его утвердил парень, которого я поцеловала.

Толпа зааплодировала, возвращая внимание Райдера обратно к стендам с бочками. Я знала, что он учится в Саттоне, но мне удавалось избегать его весь первый семестр, и я даже начала думать, что больше никогда с ним не встречусь. Но, конечно же, судьба жестока.

Откинув тёмные волосы с глаз, он рассмеялся над чем-то, сказанным девушкой, а затем закусил губу. Блеск серебра исчез, а потом появился вновь, как только тот его выпустил. Он прошёлся языком по маленькому колечку в губе и глотнул пива.

— Бринли?

Я повернулась к Ною.

Он бросил взгляд на Райдера, потом снова на меня.

— Я спросил, не хочешь ли ты прогуляться. Здесь немного шумно.

Прогуляться? Ни за что.

— Ты не можешь уйти с собственной вечеринки. Если я тебя украду, то буду чувствовать себя неудобно, — улыбнулась я.

— Мне всё равно. В любом случае, для меня это не так важно, как побыть с тобой.

Может, и так, но я никогда не гуляла поздним вечером с парнями, которых едва знаю и не стремлюсь узнать.

— Эм... — я снова взглянула на происходящее в кухне. Бочоночная девушка уже слезла и, запинаясь и хихикая, побрела к Райдеру.

Она прижалась к нему, и он усмехнулся. Внутри у меня что-то шевельнулось, я не смогла отвести взгляд.

Его шея напряглась под её руками, пока она пробегалась своими накрашенными ярко-розовыми ногтями вверх и вниз по ней. Сжав в кулаке его рубашку, она потянула Райдера к себе и прижала свой рот к его. Маленькое серебряное колечко исчезло, когда она всосала его губу.

Желудок сжался от разочарования, и тепло поднялось во мне, пока я наблюдала, как его язык проникает через её губы. Что со мной не так? Я как психованный вуайерист. Почему я не могу просто отвернуться?

Он уставился на меня, уголки его губ изогнулись в ухмылке.

Моё лицо вспыхнуло, и я повернулась так быстро, что напиток выплеснулся из стаканчика на руку.

Ной противно хрюкнул.

— Прости. Я не хотела тебя облить, — мои щёки всё ещё горели.

— Ты не облила. Всё нормально, — он скользнул взглядом по Райдеру. — Пойдём, прогуляемся, — теперь это был не вопрос. Он положил руку мне на локоть и повёл меня из кухни.

Какая-то глупая, безнадёжная часть меня приказала мне обернуться.

Девушка всё ещё прижималась к Райдеру, но его взгляд был сосредоточен на чём-то другом. Внезапно он посмотрел на меня, а потом так же быстро отвернулся.

Ной провёл меня из кухни прямо в пристройку. Здесь ещё кто-нибудь был? Я надеялась, что он ни о чём таком не думал.

Он повернул за угол, и мы вышли через металлическую дверь с красным табло «Выход». Я съёжилась, ожидая сигнала пожарной тревоги, но ничего не произошло.

— Она сломана, — сказал он.

— Оу, — видимо, даже у богатенького общежития были проблемы.

— Или, точнее, отключена. Здесь все снуют туда-сюда. Маркус из 3Б техник и здорово нас выручил.

Дверь за мной захлопнулась.

— Проклятье, — он кинул взгляд на дверь. — Она захлопнулась. Обычно мы используем камень, — он указал на небольшой валун рядом с дверью и грудой окурков.

Не уверена, что он так уж и сожалел о том, что не подпёр дверь.

— Не волнуйся, кто-нибудь выйдет покурить, и мы сможем попасть внутрь. Хочешь присесть? — он указал на бордюр.