Он опустил взгляд.

— Не сделай я этого, было бы ещё хуже. Я сделал это затем, чтобы ты не смущалась.

Сладко и обидно, всё на одном дыхании. Вау.

— Я подумал, раз мы пришли сюда, то сможем понять, чего тебе хочется. Я пытаюсь предоставить тебе выбор, которого у тебя не должно было быть из-за того, что бутылочка указала на тебя.

Должен был существовать другой выход. Например, никогда не приходить на эту вечеринку. Я не такая. Меня никогда не примут как часть толпы. Так или иначе, они бы нашли способ подвергнуть меня остракизму (прим. пер.: изгнание из государства неугодных правительству — Др. Греция). Надвигающиеся слёзы жгли мне глаза.

— Мне жаль, — сказал он.

Я заглянула в его глаза и увидела искреннее раскаяние.

— Всё в порядке.

— Я могу сказать всем, что хотел тебя поцеловать, но ты мне не позволила.

Я уставилась на потолок.

— Ну и как это поможет? Да на это же никто не купится.

— Почему нет?

— Никто не поверит, что ты хотел меня поцеловать.

— Почему бы мне не хотеть? — он поморщился, но каким-то образом ему всё равно удалось выглядеть великолепно. — Ты милая, умная, я не вижу причин, почему нет.

— Потому что я не одна из вас.

— Одна из кого?

— Забудь. Это не важно. Никто в это не поверит. Даже если ты скажешь, что хотел меня поцеловать или что мы это сделали, никто не поверит. Такие парни, как ты, не целуют та...

Он оттолкнулся от раковины и прижался своим ртом к моему. Его губы были мягкими, они порхали, нежно двигаясь напротив моих.

Не имея опыта в поцелуях с парнями, мой мозг заработал, вспоминая хоть что-то из журналов, которые я хранила под кроватью.

Шаг первый: расслабить рот. Шаг второй: раздвинуть губы. Шаг тре...

Его язык скользнул к моим губам. Он прошёлся по моему языку, переходя от шага три к шагу пять. Я бездействовала. Что теперь?

Он положил указательный палец мне на подбородок и раскрыл мой рот. Его язык сплёлся с моим, и я начала делать всё возможное, чтобы повторить его движения. Это придавало смысла. Когда его язык скользнул под моим и над моим, я скользнула языком над его и под его. Когда он прикусывал мою нижнюю губу, я прикусывала его верхнюю. Когда он наклонял голову влево, я наклоняла свою вправо. Мы целовались идеально сбалансированно, пока я была сосредоточена на базе теории «Единство Противоположностей».

Райдер обхватил рукой меня за талию. Его хватка усилилась, и масштаб нашего поцелуя увеличился в разы.

Я целовала Райдера.

Он целовал меня.

Моя рука скользнула за его шею, и я запустила пальцы в его волосы. Пресловутая влюблённость тут ни при чем, я действительно его любила и чувствовала, что могу прямо сейчас проплыть из комнаты по воздуху.

Его пальцы впились в мою талию, он прижал своё тело к моему.

Но что... О, Господи.

Ощущения у моих бёдер резко вернули меня в реальность, и я запаниковала. Оттолкнув его, уставилась на плавки, которые ничего не скрывали, а наоборот подтверждали то, что я почувствовала. Как мы могли перейти от поцелуя к... к этому? Я взглянула на его лицо.

Его щеки покраснели, став почти одного цветом с губами.

Но ничто в моих журналах не могло подготовить меня к такому, поэтому я сделала единственное, что смогла сделать. Закрылась в себе. Поскреблась в дверь, распахнула её и опрометчиво бросилась вон. Все уставились на мою попытку к бегству, но задняя дверь никак не хотела открываться. Не видя иных выходов, я попробовала ещё раз. Меня окружил смех, и я дёрнула дверь сильнее.

— Эм, попробуй нажать, — сказала Ава.

Толкнув её, я вылетела из помещения, споткнулась и оглянулась, чтобы увидеть, как Райдер выходит из ванной с таким же ужасом на лице, какой чувствовала я. Я развернулась, задела лодыжкой стул и полетела в бассейн головой вниз.

Хотела бы я утопиться, но моя голова оказалась над водой, и я заставила себя доплыть до ступенек. Вокруг меня раздавался смех. Благодаря воде, скрывавшей мои слёзы, я откинула волосы с лица и взошла по ступенькам. Ко мне протянулась рука, и я посмотрела в тёмные глаза Мейсона.

Кто-то из образовавшейся толпы спросил:

— Райдер, чувак, что ты с ней сделал?

Заглушая все свои инстинкты, я оглянулась.

Райдер вышел из толпы, его лицо выражало смесь смущения и изумления. Казалось, он принимает какое-то решение, и это зажгло что-то внутри меня. Будто огонёк надежды, что он защитит меня. Скажет, что поцеловал меня. Что хотел меня.

Другой парень сказал:

— Как бы там ни было, ей понадобилось нырнуть с головой, чтобы остыть.

— Больше похоже на неудачный нырок, — пробормотал Райдер.

Он пробормотал это как случайную мысль, которую и не хотел озвучивать, и мне было интересно, правильно ли я его расслышала.

Но потом его друг со смехом поднял руку и сказал:

— Неплохо.

Райдер скользнул взглядом между поднятой рукой его друга и мной. Его растерянное выражение переросло в нахальную усмешку, он дал «пять» своему другу и подмигнул мне.