Отсюда вопрос: где добыл нечто подобное Айкен?

Даже мне, признанной и любимой внучке довольно высокопоставленной, по меркам нечисти, бабушки, собственный ключ не полагался. Мне мама свой отдала, чтобы я могла перенять ее дело.

Так откуда?!

Группа прошла, я закрыла переход и повела их по отлично знакомому маршруту. По пути рассказывала и показывала.

Интересного и необычного вокруг было предостаточно. Уже темное марево, колышущееся над головой вместо привычного неба, заслуживало внимания. Никаких тебе небесных светил – в обиталище нечисти царил вечный полумрак.

Откуда бы гость сюда ни переносился, он неизменно оказывался на вершине холма, у домика привратниц. Последние являлись особым видом нечисти: управляли всеми переходами и всеми дорожками в этом измерении и внешность имели примечательную: смуглая кожа, морковно-рыжие волосы, тонкие подвижные хвосты с рыжими кисточками и небольшие кожистые крылья. Особенно мужская часть моих подопечных пришла в восторг, поскольку сестры носили обтягивающие комбинезоны и фигуры имели потрясающие.

Впрочем, восторг скоро померк.

– За вход надо заплатить, – прошипела одна из крылатых красоток и бросила под ноги самому симпатичному из парней бобовое зернышко.

Земля в том месте просела, поглощая остолбеневшую от ужаса «дань».

По рядам туристов прошел испуганный шепоток.

– Плата принята, – подхватила вторая сестра и резким движением выбросила руку вперед.

С ее пальцев сорвалась черная лента и блестящей дорожкой упала нам под ноги.

– Спасибо, Кмара, – кивнула я и по указанному пути устремилась вниз с холма. Но за нервными охотниками за впечатлениями нужен глаз да глаз, так что пришлось оглянуться и скомандовать: – Не отставать. Кто замешкается и не успеет пройти до того, как дорожка исчезнет, улетучится вместе с ней.

– Ой, куда? – ойкнула та самая медноволосая.

От бойкости девчонки не осталось и следа, теперь она была белее полотна, с трудом скрывала нервную дрожь и намертво вцепилась в руку своего парня.

– Достанется той нечисти, мимо которой будем проходить, – на ходу придумала я.

А что, они же хотели острых впечатлений? Моя работа – им их дать! Большинство после таких экскурсий довольствуется прогулками по какой-нибудь набережной и ни во что опасное больше не лезет.

– Мара! – воскликнула моя ведьма, оказавшаяся самой нервной из всех.

Лучше бы в библиотеке ее оставила, честное слово.

– Ну что еще? – спросила обреченно, хотя соблазн «не услышать» был велик.

– Он что, правда… того? – сделала страшные глаза Кьяна.

Какие эти ведьмы все-таки доверчивые! Пришлось сжать губы, чтобы не прыснуть.

– Смотря чего, – ответила серьезно.

Вроде бы даже честно. Причин полыхать на меня колдовскими огнями в глазах ни одной не вижу!

– Приворожу, если не объяснишь нормально. – Ведьма угрожающе потрясла фальшивым гримуаром. И весомо добавила: – К жениху.

Угроза оказалась поистине ужасна.

– В домике привратниц он, – мигом призналась я. – Девчонки – отчасти суккубы, вот и шалят… Если соблазнится, получит несколько незабываемых часов и пощечину от невесты. Не соблазнится – подарок за стойкость, что-нибудь ценное и магическое. И тоже пощечину, потому что невеста ни за что не поверит в чудеса выдержки. Невесты – вообще народ недоверчивый. В любом случае на обратном пути привратницы его вернут.

Ведьма оказалась не только нервной, но и скромной не в меру. Она отчаянно покраснела, юркнула ко мне за спину, и следующие часа два я ее не слышала.

Мы прогулялись по долине теней, где белесыми призраками сновали неупокоенные души, а земля время от времени вздрагивала, выпуская умертвие. Заглянули в потусторонний игорный дом, где высший бес, толстенное пузо которого еле вмещалось в расшитый золотом бархатный халат, сулил баснословные выигрыши. Тут мне пришлось вмешаться и осторожненько так уточнить, что ставкой в этом заведении являются годы жизни или сама бессмертная душа. Дальше тянулись кварталы инкубов и суккуб, потусторонние конторы, специализирующиеся на самых разных услугах, магазины и лавки с не совсем обычными товарами, улица Черных Дам… Эти когда-то были ведьмами, но при жизни провели столько кровавых ритуалов и отняли столько жизней, что в конце концов обратились в нечисть. Теперь им закрыт путь в мир людей и только и остается, что рычать от бессильной злобы и искать все новые способы вырваться.

Еще были волшебные дома, прекрасные, но смертельно опасные сады, кишащие злобной низшей нечистью лабиринты и множество прочих ужасов. Никаких тайн я не раскрывала, хотя знала и их. Просто давала возможность людям увидеть то, о чем они читали в учебниках по нечистеведению.

Часы на полуразрушенной башне как раз пробили полночь, когда мы дошли до мрачного черного замка, узорчатые шпили которого терялись в темном мареве местного неба.

– Вот и последний пункт нашей экскурсии – школа нечисти, – уже довольно устало выдохнула я. – Но внутрь вас не пустят, поэтому погуляйте пока, купите что-нибудь на память и постарайтесь ни во что не вляпаться. Встречаемся на этом месте через час.