Народ несмело покосился на магазинчики, выстроившиеся по другую сторону улицы. Но мне стало уже не до них, поскольку ведьма и ее ненасытное любопытство были тут как тут.

– Школа для нечисти? Серьезно?! – удивилась Кьяна. При местном тусклом освещении казалось, что ее серые глаза мерцают серебром.

– И моя ба ею руководит. – Я блаженно потянулась и выдала усталую улыбку. – Так сказать, учит нечисть быть правильной нечистью.

Кьяна целую минуту молчала, переваривая услышанное. А когда наконец открыла рот, не сказала ничего оригинального:

– С ума сойти можно! Это невероятно…

Я польщенно зарделась. Да, мы такие!

– Об этом в учебнике или справочнике не прочитаешь, нечисть бережно хранит свои тайны. – Я взяла неожиданно образовавшуюся подругу под руку и повела к массивной двустворчатой двери. – Идем, познакомлю.

Мои подопечные разбрелись, и ничто не мешало нам немного передохнуть. К тому же хотелось продемонстрировать бабушке подругу. Старая опытная бестия прекрасно разбирается в нелюдях и в людях, и каждое новое существо в моем окружении обязательно подвергалось проверке чаепитием с ней. Сейчас мне было до внутреннего трепета интересно, одобрит ли? И страшно хотелось, чтобы одобрила. Тогда можно будет пригласить домой и с папой познакомить.

Под эти воодушевляющие мысли я распахнула дверь… и отшатнулась. Из нее как раз выходил жених. Алескар то есть. Считать его своим женихом я не собираюсь, так что бабуля только зря потратила свою драгоценную кровь! При желании той капле можно было найти куда лучшее применение.

– Девушки, – демонстрируя безупречные манеры, Ал изобразил легкий поклон. И тут же попытался протянуть руки ко мне, но я увильнула. Досадливо поморщившись, он все же вспомнил, что является нечистью, и решил, ну чисто за компанию, испортить настроение и ближнему: – Вижу, после подписания контракта ты чувствуешь себя неплохо. Но, дорогая, открывать передо мной дверь, обмахивать веером и приносить тапочки не нужно. Пока не станешь женой, во всяком случае.

От возмущения я подавилась воздухом. Вот гад! И сейчас это подумала моя человеческая половина. В том смысле, что даже тени восхищения я не испытала.

– Я подожду, бесценный мой. – Взять себя в руки и подхватить его тон получилось быстро. – Но будь готов, что открытая дверь окажется односторонним порталом куда-нибудь, откуда не возвращаются, веер будет пропитан ядом, а в тапочках тебя будет ждать порча на паралич!

Пока же я могла только прожигать его взглядом, но этот мерзавец даже не задымился. Стоял тут в темно-синем костюме с иголочки, причесанный волосок к волоску, морда холеная – и только затянутые уродливыми пленочками глаза выдавали в нем нечисть.

М-да. Это тебе не хвостик.

– Спасибо за предупреждение, – улыбнулся уголками губ мужчина. И с порога все-таки сдвинулся, чтобы дать дорогу хвостатым девчонкам, как раз выбегающим из замка. – Люблю строптивых.

Я хотела в подробностях рассказать, как отношусь к его подозрительной во всех отношениях персоне, но тут напомнило о себе мое секретное оружие…

– Так это и есть жених, от которого тебя надо избавить? – Заинтересованная ведьма выглянула из-за моего плеча. – Ой, какой симпатичный! Марочка, может не надо, а?

Пленки растаяли. Синие-пресиние глаза подозрительно оглядели явление в остроконечной шляпе, и Алескар, придя к какому-то своему выводу, сморщил нос.

– А это еще кто?

Все-то ему надо знать!

Ведьма, к которой демонстрировали явное пренебрежение, насупилась. Пришлось ободряюще сжимать ее руку и скалиться в недоброй улыбке на блондинистого деспота.

– Особое средство против засилья женихов в моей жизни, – доверительно поведала я.

Только трусливое какое-то средство и нужной моральной устойчивостью перед изгоняемым женихом не обладает. Впрочем, ему это знать не обязательно.

– Ну-ну, – хмыкнул Алескар.

Я покрепче перехватила ладошку подруги и как раз нацелилась прошмыгнуть в дверь, которая так и оставалась распахнутой, но тут за спиной вежливо кашлянули, и, когда и мы, и Алескар повернули головы на звук, одна из хвостатых девчонок, которые далеко не ушли, просто дожидались паузы в разговоре, шагнула ближе и, опустив глазки в пол, негромко спросила:

– Мастер, когда вам можно пересдать зачет?

Меня чуть с ног не свалил резкий приступ головокружения.

Он? Здесь? Преподает?!

Ну бабушка!

Изумление оказалось даже сильнее, чем когда, несмотря на уродливые очки, пучок и давно вышедшее из моды платье, самые завидные женихи Шерихема все равно клялись мне в любви. Разве что тогда хотя бы было ясно, откуда ноги растут, а сейчас… Я даже руку Кьяны выпустила.

И направление поменяла на противополож-ное.

– Девчонки, – я ловко вклинилась между начинающей нечистью и Алескаром, – а чему он вас учит?

– Целительству, – практически в один голос пропищала нечисть и в едином порыве уставилась на препода влюбленными взглядами, будто сквозь меня.