[Заклятие исцеления I]

Росс отстранённо отметил на краю сознания, что он может прочесть надпись, хоть её составляют какие-то руноподобные символы, каких он никогда не видел, и что это просто поразительно, совсем как настоящая магия.

Его, однако, больше занимало другое.

– Ты точно уверена, что я мёртв? – ровно произнёс Росс.

– Разумеется, – охотно ответила девушка. – Я понимаю, что это может быть неожиданно и очень…

– Нет, ты не понимаешь, – бесстрастно перебил её парень, обернувшись. – Ты сказала, что ты богиня огня. Первого порядка, так? Ты разве не должна быть богиней смерти, если я покойник?

Девушка неуверенно метнулась глазами из стороны в сторону.

– Ну это… тебе не нужно об этом думать, – почти убедительно заверила она. – Дела богов выше того, что могут осознать смертные.

Она посмотрела на Росса, будто ожидала сопротивления. Но тот уже отвернулся – он шёл мимо постаментов, осматривая «дары». Надписи послушно всплывали, стоило ему подойти.

Россини их не читал.

– И что, у меня совсем нет возможности вернуться назад?

Наконец мёртвый человек встал на месте, не глядя на богиню. Он смотрел вдаль, в пустоту, украшенную плывущими в темноте галактиками.

– Я понимаю… – Она резко осеклась и немного недовольно поправилась: – Я знаю, что ты можешь мне не поверить. Но ты должен принять, что твоя прежня жизнь в старом мире окончена. Ты уже погиб в нём, и ты не можешь вернуться назад.

– Совсем как будто мне там нет места, – глухо протянул парень.

Он умолк, всё ещё глядя на край вселенной. Над ними повисла тишина.

Девушка выжидающе смотрела в спину избранному для нового мира. Наскучило ей это быстро – богиня недовольно нахмурилась и с ноткой раздражения сказала, наконец:

– Ты собираешься выбирать или нет? Я понимаю, что ты немного растерян, но ты не можешь просто торчать здесь до бесконечности!

Росс обернулся к богине и посмотрел на неё немигающим пустым взглядом. Девушка невольно напряглась.

– Ты сказала, что я могу выбрать что угодно? – наконец бесстрастно произнёс он.

– Верно, но только одно, – охотно ответила богиня.

Даже сквозь пелену мрачных мыслей до Росса прорвалось, как красиво выглядит молодая богиня огня первого порядка. Платье из живого пламени подчёркивало её облик мерцающей огненной сущности. Тонкие и изящные черты лица застыли в серьёзном выражении, её снова окружала та аура величия, с которой она восседала на троне минуту назад. На фоне украшенной светом далёких галактик пустоты девушка казалась прекрасным видением.

– Я сделал свой выбор.

!

Богиня выдохнула с облегчением. Скоро её служба закончится, и она сможет вернуться к своим делам в Чертоге.

– И что же это?

Росс двинулся к богине. Та удивлённо нахмурилась. Смертный приближался. Когда он был уже совсем рядом… Девушка с лёгкой опаской подалась назад.

– Что ты… – с опаской начала она.

!!..

Но Росс был уже совсем близко. Он подошёл к ней и!..

Прошёл мимо, даже не покосившись. Лёгкие движение воздуха обдало удивлённо замершую богиню.

?..

– Эй, что ты себе позволяешь, смертный?! – возмутилась девушка. – Ты опять хочешь, чтобы я тебя…

Когда она обернулась, то поняла, что надоедливый смертный наконец-то взял один из даров. Это был недлинный прямой меч с узкой гардой и ровным треугольным острием.

– Ох, ну наконец-то… – протянула богиня. – Этот клинок…

Росс, не обращая на слова ни капли внимания, перехватил меч. Лезвием к себе.

– …даст тебе дополнительные силы и…

Лезвие упиралось избранному в грудь. Рукоять твёрдо удерживала крепкая рука уверенного человека.

– Ты… что творишь? – ошарашенно выдавила девушка.

– Пусть мертвые останутся мёртвыми.

Как-то это всё выходит из-под контроля…

В глухом голосе Дюранте Россини не было и тени сомнения. Только решимость. Та решимость, что вела его через всю, хоть и не такую долгую, как хотелось бы, жизнь.

Впервые он умер как простой неудачник. Кажется, под колёсами грузовика, будто бродячий пёс. Но теперь у него был шанс сделать всё правильно.

Как благородные мужи древности, спасающие свою честь, как античные генералы, предпочётшие смерть позору поражения – Россини бросил своё тело наземь, с силой. И острие его меча смотрело ему в сердце!

Едва слышный звук входящей в плоть стали заглушил испуганный короткий вскрик молодой богини огня первого порядка. Росс упал на колени. Его тело обмякло – и застыло, опираясь на меч, чью рукоять всё ещё крепко сжимали руки мертвеца.

– Как!… Как!.. Как ты только!..

Богиня в девчачьем ужасе вскинула руки к лицу, и отчаянно выпалила:

– Дакактысмеешь! Какая мерзость пред лицом богини, отвратительный смертный червь, как ты посмел?!..

Росс пошевелился.

– Что за дьявольщина? – ошарашенно протянул он.