Мёртвый корсиец повернул голову и в упор уставился на странного мужика, положившему руку ему на плечо. Средних лет, с короткими русыми волосами. Его лицо было странно знакомым, будто он был похож на какого-то актёра.

Глаза неизвестного светились, как странные неоновые огни.

– А ты ещё… – начал Россини, но пришелец его прервал:

– Уж ты-то должен это видеть, верно, Росс? – Он заговорщически поднёс ко рту другую руку и громогласно шепнул: – Я знаю, что ты из этих…

– Эй, что за?!..

– Господин! – неожиданно воскликнула богиня. – Что вы здесь?..

Странный мужчина вдруг… испарился без всякого предупреждения. Потом возник за спиной богини огня первого порядка.

– А ведь всё было почти как по маслу! – Он хлопнул девушку по плечам, заставив испуганно ойкнуть и сжаться. – Она стояла прямо в центре, и ты такой к ней идёшь, будто ты уже сделал среди всех даров самый правильный выбор, и потом!.. – Мужчина сделал неопределённое движение рукой. – Всё эта фигня с мечом. Ну, ты меня поймал, я признаюсь.

Росс ошарашено смотрел на неизвестного. На мужчине была странная одежда. Рубашка выглядела как реставрация какого-то национального наряда из средней полосы, с вышивкой и длинным подолом, перетянутая верёвочным поясом. Но на ногах были широкие джинсы и высокие военные ботинки. На правой руке блестели золотом часы.

– Господин, что вы такое говорите? – с нотками возмущения воскликнула девушка

Она попыталась повернуться к «гостю», но тот вдруг снова исчез. Он появился рядом с Россом, бок о бок и будто продолжая разговор, сделал рукой широкий жест и с нотами разочарования заявил:

– А ведь я для этого даже подарил ей новое платье. Ей идёт мерцающий шёлк, верно?

Он щёлкнул пальцами. Подол платья богини резко вздулся как от порыва ветра, заставив её смущённо пискнуть и прижать его руками.

– На самых энергичных девочках узор особенно сочный!

– Господин!

С возмущённым воплем богиня рванулась к мужчине. Но тот опять исчез.

– Да что это за клоун, мать твою?.. – ошарашенно протянул Росс.

– Заткнись, червяк, ты только хуже сделаешь! – прикрикнула девушка. – Это господин всех миров и пространств, Единый!

– Едины…

Озадаченного Росса прервало новое появление. Теперь это была женщина – высокая дама в летах, но всё ещё красивая и стройная. В простом белом платье, узком в талии и прихваченным лёгким стальным поясом, Росс безошибочно узнал наряд средневековых дам. У неё были те же странные неоновые глаза.

Богиня огня резко развернулась к женщине, раскрывая рот, но та обняла девушку за щёки, как маленькую, и по-матерински неодобрительно покачала головой.

– Люта, Люта, Люта, девочка моя, – протянул Единый глубоким бархатным голосом. – Я уж триста лет стараюсь тебя пристроить в жизни, но не знай я тебя получше, я бы сказала, что ты меня ненавидишь.

– Но господихих!..

Женщина зажала богине по имени Люта рот и строго погрозила пальцем.

– Всё что тебе нужно было сделать, это выглядеть мило и привлекательно, и ты б уже была на пути к новой жизни вместе с этим молодым человеком. Но ты ведь такая неисправимая балбеска! Что ж мне с тобой делать?

Росс одолеваемый странными подозрениями свёл брови. Люта замерла на секунду – явно с теми же мыслями. Потом алые глаза забавно округлились в ужасе. Богиня резко отбросила руку Единого и отчаянно зачастила:

– Не может быть, чтобы вы так со мной поступили, разве я заслужила, чтоб меня взяли и отдали какому-то смертному, как какую-то!..

Единый со смехом испарился в воздухе.

– Мне не нравится ход его мыслей, – мрачно заметил Росс.

Люта испуганно вздрогнула и повернулась к нему с затравленным выражением на лице.

– За… зааткнись!! Если тронешь меня, я тебя!..

Всё ещё стоящие вокруг пьедесталы с летающей над ними белибердой неожиданно испарились в одно мгновенье. В пустоте раздался смех. Вокруг Росса и Люты вдруг закружилась мутная дымка, будто метель или песчаная буря. Эффект украшал лёгкий шорох ветра, сливающийся со смехом повелителя всех богов.

– Я надеялся, что вы, парочка олухов небесных, сможете дойти до кондиции естественным путём.

Голос раздавался уже не вокруг них, а… словно у Росса в голове. Неожиданно дымка вокруг резко ускорилась – и за секунду сплелась в блестящую то ли верёвку, то ли цепь. Росс запоздало понял, что линия света вьётся вокруг них…

В мгновенье сияющий в темноте свет сжал мёртвого избранного и богиню огня в ощутимых путах. Люта испуганно вскрикнула и машинально схватилась за Росса, тот машинально же обнял девушку в ответ.