Наконец ивы, растущие по периметру сквера и защищавшие его от уличного шума и пыли, расступились, и Галина увидела медленно проезжающий по дороге старенький микроавтобус с багажником сверху. На противоположной стороне улицы пялились в телефон и что-то громко обсуждали худые загорелые мальчишки. Она почувствовала облегчение и, наконец, решилась оглянуться. Сквер раскинулся у нее за спиной, тихий, такой знакомый и совершенно безопасный на вид. Галина осмотрела себя: колени и локти слегка сбиты, ужасно болит шея, и на голове вздулась шишка, но под волосами ее не видно. В руках она обнаружила ремень от сумки холодильника. Оказывается, все это время она тащила ее за собой, как давешняя старуха свою Магду. Неудивительно, что у нее не получалось идти быстрее. Дно сумки было изодрано. "Антон Витальевич меня убьет", - подумала Галина.

Несколько минут она стояла на обочине шоссе не зная, что делать и куда теперь идти. В полицию?
– Только время зря потеряешь. Она ведь не видела нападавшего. Вернуться на работу, пожаловаться девчонкам на кухне и попросить Ашота с Максом, чтобы впредь провожали ее? В этот момент в груди у Галины похолодело. Ее пытались убить после того, как она заговорила на работе про убийство Веры. Но ведь она не сказала ничего важного. Или сказала? Или это тут вообще не при чем, и ей "повезло" нарваться на какого-то маньяка и извращенца? Сквозь дыры в дне сумки-холодильника начал капать красный мясной сок. Санитарная служба находилась в двух шагах, обитое белым сайдингом двухэтажное здание через дорогу от того места, где стояла Галина. Она перекинула ремень через плечо и поплелась в сторону лаборатории.

В приемной санэпидемстанции было пусто. Люди, почему-то, стараются решать свои вопросы в подобных заведениях с утра пораньше. Галина постучала в маленькое окошечко на белой деревянной двери. Окошко открылось.

* "Идиллия", образцы продукции, - проговорила она привычную фразу.

* Выкладывайте сюда, - раздался в ответ знакомый безразличный голос, и палец в латексной перчатке указал на полку перед окошком.

Галина стала доставать из сумки куски мяса. Вдруг в окне показалось удивленное лицо, вытянутое и веснушчатое.

* Ой, а что это с вами? Вам плохо?
– Молодая девушка-лаборантка растерянно рассматривала ее, а потом исчезла из окошка, приоткрыла дверь и протиснулась в прихожую.
– Вы упали что-ли?

Галина кивнула. Не скажешь же: "Меня пять минут назад пытались убить, а теперь за мясо распишитесь, пожалуйста".

* Ну еще бы! Такая жара, а вы ходите без головного убора. Разве так можно! А с шеей что?
– Девушка протянула руки в перчатках, взяла Галину за скулы и слегка поворочила ее голову, будто хотела проверить, хорошо ли она закреплена.

Галина вздрогнула и пробормотала:

* На ветку напоролась, когда падала.

Объяснение получилось идиотским, но лаборантка, видимо не заметила в нем ничего подозрительного.

* Вам срочно нужно домой, полежать в темноте и прохладе.

* Мне на работу нужно возвращаться, - возразила Галина.

* Не убежит ваша работа, здоровье важнее. Идите отдохните, а на работе скажете, что это я вас задержала, сверялись с ведомостями.

* С какими ведомостями?

* Да какая разница с какими, пусть позвонят мне, если что, я подтвержу.

Галина вышла из здания санитарной службы и остановилась у дверей под козырьком. На плече болталась пустая сумка-холодильник. Руки и колени все еще саднили и слегка дрожали. Идти домой было страшно, да и далековато. Она жила в одном из "скворечников", так называли маленькие деревянные домики на дальнем склоне холма. Их строили в семидесятых годах прошлого века одновременно с санаториями, как временное жилье для медперсонала и обслуги. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Там, в "скворечниках", было множество гораздо более безлюдных и тихих мест, чем в старом сквере, и от мысли об этом по телу у Галины побежали мурашки. Нет, домой идти было нельзя.

Ей ужасно хотелось рассказать о случившемся кому-то, кто может рассудить трезво, разложить все по полочкам и сказать, как ей, Галине, теперь дальше жить, бояться каждого шороха, или забыть все как страшный сон. Конечно, ей нужен был Влад, этот сильный человек, который гнется, но не ломается. Она достала телефон, и только тут поняла, что номерами они так и не обменялись.

Всеми силами сдерживая вновь подступившую панику, Галина постаралась сосредоточиться. У них очень маленький городок, и она много раз видела, как высокий человек с белой тростью идет вдоль санатория Приморский к себе домой, сворачивает на узкую дорожку, между школой и детским садом и подходит к дому, на первом этаже которого находится супермаркет "Океан". Главное, добраться туда, а там она уже сможет его найти.

До магазина "Океан" Галина добралась на удивление быстро. Старая кирпичная пятиэтажка, оштукатуренная и покрашенная желтой краской, поблекшей от времени. На ступенях супермаркета толпились отдыхающие: женщины в купальниках и повязанных на бедра разноцветных платках-парео, малыши в обнимку с надувными кругами, степенные отцы семейств с запотевшими стаканами разливного пива в руках. В многолюдном месте Галина почувствовала себя спокойнее. Она обогнула дом и очутилась в уютном тихом дворе. Почти вся тыльная сторона дома была увита плющом. Вокруг большинства оконных проемов он был аккуратно выстрижен, но некоторые окна плотно заросли лозой и были практически не видны за листьями. Во дворе никого не было, и стояла странная, неестественная тишина. Лишь где-то на деревьях ворковала горлица, и со стороны пляжей были слышны отдаленные голоса и смех. Галину вновь начал охватывать страх. Она шарила взглядом вокруг, надеясь увидеть старушку на лавочке возле подъезда или молодую мамашу рядом с песочницей, - никого. Вдруг дверь одного из балконов второго этажа открылась. Из нее показалась немолодая женщина в черном траурном платке и принялась снимать высохшее белье. Увидев Галину, она слегка перегнулась через перила и спросила: