— Я не о Севере, Санса, — возразил он. — Я о нас с тобой. Ты понимаешь, что значит брак? Нам придётся… мы должны будем продолжить наш род, — он запнулся и почувствовал себя идиотом, но продолжил. — Ты уверена, что готова к этому… снова? Я думал, ты больше никогда не захочешь замуж.

Санса напряглась и помрачнела.

— Я не могу позволить ему забрать это у меня. Это то, для чего я была рождена. Это всё, чего я когда-либо хотела.

— Мне жаль, что ты не получила того, чего хотела, Санса, — пробормотал он.

— Никто из нас не получил. По крайней мере, никто из Старков. Что насчёт тебя, Джон? Ты хотел стать частью Ночного Дозора. Может быть, это ты не хочешь жениться и заводить детей? Разве не такие клятвы вы приносите?

— Да, — теперь наступил его черёд испытать горечь, — так и есть. Но я больше не брат Ночного Дозора.

— Возможно, ты просто не хочешь меня? — спросила она покорно. — Думаю, я всегда была слишком высокого мнения о себе.

— Любой мужчина был бы в восторге от возможности жениться на тебе, — ответил Джон уж слишком решительно.

— Из-за моего тела… и моих прав на Винтерфелл, — сказала она спокойно. — И ради наследника. Это всё, что нужно от меня мужчинам.

— Не говори так, Санса, — возразил он с болью в голосе. Он ненавидел, когда она принижала себя из-за того, что с ней случилось, ведь она была виновата лишь в том, что ей не посчастливилось родиться Старком из Винтерфелла.

— Но это правда. Я знаю, что это так. Когда-то я мечтала, что кто-то захочет меня, потому что полюбит. Просто потому, что это я. Но все они видят замок и титул, а ещё шанс начать новую ветку великого дома, — ответила она ему спокойно и рассудительно.

— Всё это должно было принадлежать Роббу, — задумчиво сказал он, окидывая взглядом стены замка и двор внизу. — Винтерфелл не должен был стать нашим. Я собирался идти своим путём, а ты должна была стать чьей-то леди, — напомнил он ей.

— Мне тоже жаль, Джон, что ты не получил того, чего хотел, — сказала она ему, и у него не нашлось ответа.

Но разве не получил? Я хотел Винтерфелл. Я хотел сильную девушку с рыжими волосами. Возможно, я получу её снова. Игритт была сильной и решительной, и она тоже меня хотела. Мы могли любить друг друга и смеяться вместе.

Он подумал про один из дней за Стеной, когда они оказались вместе в той пещере, и задумался, согласилась бы Санса остаться с ним там, если бы у них ничего не было, кроме них самих. Он сомневался в этом. Но она была согласна на брак для альянса, ради долга… Как лорд Эддард и леди Кейтилин, и как множество лордов и леди, королей и королев до них. Санса права насчёт этого. Джон снова посмотрел на неё: опять пошёл снег, и крупные снежинки оседали на её волосах и на мехе её тёплого плаща.

Зима пришла. У них нет времени искать лучшего пути.

— Но как… как мы им скажем? Как мы собираемся рассказать всем, что я не сын твоего отца? Что мы с тобой не брат и сестра?

В глубоком сумраке уходящего дня ему показалось, что он увидел, как улыбка тронула её губы.

— А мы и не будем. Мизинец сделает это за нас.

_____

И она была права. Как только она доверила Мизинцу тайну происхождения Джона, тот сразу же попытался обратить северных лордов к Сансе, провозгласив её единственным законным ребёнком Эддарда Старка. Как только лорды собрались в Великом Чертоге для объяснений, они обнаружили Сансу, готовую произнести свою речь.

— Всё, что вам сказали, — чистая правда. Лорд Рид был с моим отцом в Башне Радости, как вы знаете, и он - единственный человек, который знает правду. Джон — сын моей тёти Лианны, хотя мой отец и растил его как своего бастарда.

Перед тем, как они начали шуметь и ворчать, она заговорила вновь:

— Никто из нас не стоял бы здесь, если бы не Джон. Линия Старков должна продолжаться, так что… так что мы решили, что будет правильно, если мы поженимся. Мы сохраним имя Старков, — её голос звучал твёрдо и авторитетно на фоне нарастающего шума, — и позаботимся, чтобы в дальнейшем в Винтерфелле всегда был Старк.

Она заметила в углу лорда Бейлиша, который выглядел абсолютно несчастным после её речи, ведь он не мог публично изменить свою позицию, не выставив себя дураком, после того как сам же пытался подстегнуть лордов поддержать Сансу в её правах.

И она снова оказалась права: ей удалось завоевать им поддержку Севера и обеспечить будущее дому Старков. Но сперва они должны пожениться и лечь в постель… и Джон всё ещё не был уверен, что может это сделать. И он знал, что Санса определённо не была готова. Однако она была стойкой и казалась абсолютно безмятежной, когда все приготовления были сделаны. Санса приказала сжечь платье, которое было на ней в день свадьбы с Рамси, когда его нашли в замке, так что теперь она была занята тем, что пыталась сшить что-то из кусков ткани леди Кейтилин, любовно пришивая к почти готовому платью эмблему лютоволка в серых и голубых цветах.