По большому счёту, Сорокин был (по всей видимости) психически больным человеком. Отсюда и неадекватная отчаянность поступков, часто выдаваемая за храбрость. Ему ничего не стоило выхватить маузер и разрядить его в человека, позволившего несколько слов возражений. Так он убил командующего Таманской армией Матвеева и ещё немало людей, которые чем-то ему не нравились. Гибельная энергия Сорокина, его разнузданность создавали вокруг него ненавистную ауру, где смерть ходила за ним по пятам. Но действия Сорокина одобрял сам Троцкий, народный комиссар по военным и морским делам. Законным путём его убрать было невозможно, все шифрограммы без следов тонули в штабных тенетах. Тогда доведённый до крайности Невинномысский съезд советов объявляет Сорокина вне закона и вызывает его в Ставрополь для дачи объяснений. Командующий, которому море по колено, едет и тут же попадает в тюремную камеру. Рано утром к нему заходит командир полка Таманской армии Высланко и молча расстреливает Ивана, поднявшегося после сна, прямо возле нар, ещё в ночных кальсонах. Для верности стрелял в лежащее тело, до тех пор, пока беспатронный наган глухо щёлкнул. Убитому было всего тридцать четыре года. Через пару дней сам Высланко убит, вроде как на передовой. Обстоятельства его гибели так никто и не выяснил, хотя Ленин отправил в Ставрополь комиссию во главе с Орджоникидзе. «Нет никаких данных к тому, чтобы считать Сорокина предателем», – по приезде телеграфировала в Москву высокая комиссия. Он и не был предателем, поскольку исступленно выполнял все приказы Реввоенсовета, а то, что был клиническим параноиком, психопатом, так там это никого не интересовало. Тогда большинство были такими. Я читал закрытые директивы Ленина и пришёл к выводу, что тот тоже нуждался в серьёзном психиатрическом лечении, поскольку маниакально верил, что только человеческая кровь смоет родимые пятна царизма. Достаточно напомнить, что сообщение о расстреле царской семьи он воспринял более чем равнодушно. На очередном заседании Совнаркома остановил на минуту выступавшего с докладом наркома здравоохранения Семашко и предоставил слово вошедшему в зал, и шепнувшему ему что-то на ухо, Свердлову. Тот громовым голосом, непонятно как умещавшимся в тщедушном теле, сообщил собравшимся, что прошедшей ночью на Урале по постановлению Екатеринбургского Совета расстрелян бывший царь Николай Романов. Потом вопросительно посмотрел на Ленина и, уловив еле заметный кивок, добавил:

– С семьёй…

Ленин не стал дожидаться, пока онемевшее собрание придёт в себя, и, подняв взор на Семашко, подчёркнуто буднично сказал:

– Продолжайте, Николай Александрович! Осветите нам поподробней мероприятия наркомата по борьбе с курением…

Прокуренный насквозь председатель ВЦИК Яков Свердлов с достоинством удалился…

Виктор Леонидович Покровский лет на пять был моложе Сорокина. С отличием окончив Павловское пехотное училище, он загорелся авиацией. Павловск был местом, где нередко проходили показательные полеты. Юнкер, затаив дыхание, смотрел, как по воскресным дням парили в ясном балтийском небе летательные аппараты. Образ капитана Мациевича, морского офицера, одного из лучших летчиков России, был для него путеводной звездой. В день его гибели он возлагал цветы на могилу Мациевича, погибшего странной смертью – выпрыгнул из аэроплана во время показательного полета в присутствии самого премьер-министра Столыпина. Слухов много разных ходило, но молодой офицер, несмотря на общую катастрофичность тогдашней авиации, не испугался, добился права летать и во время Первой мировой войны получил известность уже как боевой летчик.

Революцию Покровский воспринял как личное оскорбление. Но он не запил, не пустил пулю в лоб, как это делали многие. С присущей ему энергией и целеустремленностью ринулся в самое пекло борьбы с большевизмом и очень скоро угодил в Кронштадскую тюрьму. Это был уже не тот безусый юнкер, полный романтических иллюзий, а жесткий, скорее жестокий штабс-капитан с георгиевскими крестами на груди. О его лютости ходили слухи еще на фронте, особенно после того, как, снизившись до предельной высоты, он разбомбил в прах австрийский санитарный поезд с большими красными крестами на вагонах. После такого «успеха» офицеры летного отряда старались не общаться с «героем».

– Плевать я на вас хотел, слюнтяи! – бормотал выпивший Покровский, одиноко сидя в сыром блиндаже. – Бил, бью и буду бить…

Жестокость его стремительно набирала силу, особенно к классовым врагам, проще говоря, к «быдлу», приобретая качества животной ярости. Тут Покровский преуспел невиданно. Из Кронштадта, переодетый в армяк, с густой крестьянской бородой, он бежит на Кубань, где с головой погружается в борьбу с красногвардейскими отрядами. Через три месяца он уже полковник, а в марте 1918 года – генерал-майор. Бывает с докладами на Соборной у Деникина, последовательно командуя конной бригадой, корпусом, свое тридцатилетие встречает командующим армией Вооруженных сил юга России. Сравните, какая похожесть с Сорокиным.

Никого так не страшились, как генерал-лейтенанта Покровского. О его жестокости ходили легенды. Его любимое занятие было вешать, патроны берег для достойных. Он вешал всех, без разбору – и большевиков, и сочувствующих, и дезертиров, и «самостийников». Его не останавливали ни пол, ни возраст, ни церковный сан (вспомните казнь священника Кулабухова). Мольбы только подстегивали. Лидер кадетов Константин Соколов, исполнявший при Деникине роль пресс-секретаря и советника по иностранным вопросам, часто на Соборной доверительно общавшийся с Антоном Ивановичем, вспоминает, что Покровского буквально боготворили «за твердость и решительность».

Семья Соколова из Петрограда бежала в Анапу, где советское правление установилось в довольно странной форме. «Оно сохраняло характер благожелательной мягкости, – пишет Соколов, – насчитывалось всего две жертвы режима – начальник милиции и учитель, которые были увезены большевиками в Новороссийск и пропали без вести. В общем, дело ограничилось обысками и снятием погонов с офицеров. Как-то раз отправили пачку «буржуев» на фронт. Потом пришли китайцы и снова ушли сражаться «за ридну Кубань». Делались попытки общей мобилизации. Но мобилизация никогда и никому в Анапе не удавалась. Мобилизованные митинговали и отказывались «проливать братскую кровь». Местные богачи-виноделы находили, что советская власть не хуже и не лучше любой другой власти…»

Однако вся эта идиллия продолжалась до тех пор, пока не затрещал фронт Таманской Красной армии. Сорокин в Екатеринодаре «грохнул кулаком» – прислал телеграмму: поставить «под ружье» все взрослое население. Иначе Анапа за непослушание заплатит контрибуцию в два миллиона рублей золотом, не считая прочего (расстрелов и повешений). Комиссары на угрозу ответили бегством. Соколов вспоминает, что «товарищ Кострикин шмыгал по городу в шляпе «здрасте-прощай!» со свертком дорожных вещей под мышкой. А вечером на извозчиках провезли в порт красные знамена, турецкий барабан и медные инструменты…».

Уже утром в Анапе началась другая жизнь. Убедившись в бегстве комиссаров, «народ» восстановил городскую Думу. Та тут же объявила нейтралитет, но он продержался лишь сутки, ровно до той минуты, как к анапскому причалу из Новороссийска не подошел пароход «Греза» с командиром 1-ой Кубанской дивизии генералом Покровским на борту. Наслышанные об особенностях характера Виктора Леонидовича, местные виноделы чествовали его таким банкетом, о котором потом вспоминали еще долго-долго, да все зря. Грезы кончились, а уж тем более благожелательная мягкость. Покровский на этот счет не оставил никаких иллюзий – как всегда, вешал, расстреливал, топил в море. Особенно досталось китайцам, каким-то шальным революционным ветром занесенным в эти места.