Противник мужчины взвыл:

– Еще немного, и я бы победил!

Мужчина лишь улыбнулся ему, пододвигая к себе мешочки с золотом.

Он оглядел собравшихся так, будто бы выбирал противника. И спустя пару секунд остановил свой взгляд на Джохане.

– Не хочешь сыграть партию?

Джохан опешил и посмотрел по сторонам.

– Он хочет, - подпихнул его Ретнар.

– Рет, - одернула его Фрея.

Джохан последовал к столу и сел.

– Но у меня нет колоды, - развел он руками.

– Можешь взять мою, - произнес мужчина.
– Меня зовут Арлот.

Джохан в ответ кивнул.

– А тебя? Разве мы не должны знать противника в лицо?
– он снова улыбнулся, не разжимая губ.

– Мое лицо перед тобой, - бросил Джохан.

Арлот не стал допрашивать.

Сначала Джохан начал играть неспешно, аккуратно. Первые попытки сорвались крахом, но уже через полчаса он смог окупить все свои расходы. Джохан посмотрел на карты - общая сумма его очков составляла ничтожно малую цифру - одиннадцать. Сейчас было самое время сдать карты, но он знал, что еще рано. Знал, что будет перемена.

За это время таверна опустела. На местах, где раньше сидели шахтеры и ремесленники, уселись товарищи Джохана.

– Ну что, Джохан?
– спросил Ретнар, нагнувшись к товарищу.
– Милостивы ли к тебе карты?

– Вполне, - соврал Джохан.

Арлот лишь едва заметно улыбнулся.

– Вот сейчас перед нами на столе лежат карты магов, королей, драконов, - проговорил Арлот, не отводя взгляда от карт.
– Мы ведем свою маленькую карточкою войну, когда рядом с нами разгорается настоящая.

Джохан огляделся по сторонам, в шутку пожал плечами. Арлот хмыкнул.

– В королевстве, не тут. Как ты относишься к этому?

– Меня не интересует политика, - отрезал Джохан.

– Никогда не думал стать рыцарем?
– продолжил мужчина.
– Такой крепкий, наверно, и с мечом хорошо обращаешься.

– В рыцари берут детей знатного рода, - ответил Джохан.
– Да и не хочется мне под огнем магов умирать.

– Нам недолго надобно воевать с магюками, - выкрикнул один из мужиков.

– Я недолго в Хитфилде, но слышал, что повстанцы одерживают больше побед, - возразил Джохан.

Мужик промолчал.

– Если бы были колоды Щит Справедливости и Повстанцы, - предположил Арлот, - кого бы ты выбрал?

Джохан не ответил. Он выложил одну карту на стол, улыбнулся, и подвинул одну фишку к себе.

– Конечно же, Щит Справедливости!
– выкрикнул кто-то из зрителей.

– Да!
– поддержали его другие.

– Меч Справедливости хочет мира в королевстве.

– А мне думалось, что они хотят уничтожить магов, - бросил Ретнар.

– Церковь благословляет их!

– Их направляет мудрый король Ричард!

Ретнар громко рассмеялся.

– Гнев тоже бывает полезен, - произнес Арлот. Джохан молчал.

– Каан назвал магию грехом.

– А я слышал, что он сам был магом, - серьезным тоном изрек Ретнар.

– Путаешь, - возмутился мужик.
– Это его грешный брат - Таан.

– История близнецов довольно запутанная, - сказал Арлот.
– И перевранная историей. Но факт: магия была, есть и будет.

Игра надолго затянулась. Один Ретнар сидел подле мужчины, внимательно следя за ходом игры. Джохан краем глаза заметил, как тот трясся. Его и впрямь завлекла игра. В то время как разгорелась игра Арлота и Джохана, разгорелся и спор о войне.

– Маги - убийцы!
– заявил шахтер.

– Потому, что они убивают на войне?
– хмыкнул Джохан.

– Они, наверно, не знают, что Щит Справедливости их убивает, - добавил Ретнар.
– Или то, что их вырезают за то, что они просто есть.

– Война всех нас делает убийцами, - закончил Арлот.

Шахтер, закиданный аргументами, замолчал.

К разговору подключился хозяин трактира:

– Сынок, - положил он руку на плечо Ретнара, - маги извращают природу.

– Я был солдатом, - выпалил один из оставшихся мужчин.
– Я видел, какие зверства они вытворяли!

– Любая война - это разрушение и смерть, - процедил сквозь зубы Джохан.

– Я не дурак, мужик, - обратился Ретнар к трактирщику. Он махнул головой, смахивая рыжие пряди с глаз, и продолжил: - На войне зверства творят обе стороны, или я не прав?

– Церковь хочет закончить эти зверства, - не переставал гнуть свое шахтер.

– Ваша церковь силой принуждала магов к отступничеству, а тонков к принятию веры!
– выдал кто-то из близ сидящих.

В то время, пока окружающие спорили, Джохан и Арлот не сводили друг с друга глаза. Их счет - один-один. Остался последний раунд, решающий. Мужчина чувствовал горячий взгляд противника на себе. Арлот сидел, хитро прищурив глаза, и, все так же не разжимая губ, улыбался. Уголок губ Джохана дрогнул в ответ.