– Не знал, что Вы разговариваете с трактирщиками, - хмыкнул Ричард, все так же, не отпуская запястье женщины.

– У каждого свои причуды, Ваше Величество, - послав ослепительную улыбку, произнесла Фениса.
– И все же, Ричард, Вы не ответили на мой вопрос: Вы доверяете своей жене?

У Ричарда Дана не было причин не доверять Азуре. За все время, прожитое в браке, королева показала себя справедливым правителем, любящей матерью и хорошей женой. Она отказалась от своей магии, приняла их веру и стала отступником. Чего еще нужно было для подтверждения ее верности? И он надеялся, что Азура порадует его еще одним сыном. Но после совета, где королева поддержала магов и заставила поверить в свои слова лордов, Ричарда терзали сомнения. Ненависть закрывала его глаза.

– Почему Вы спрашиваете?

– Не уходите от ответа, - произнесла Фениса. Ее глаза блеснули желтым огнем, и Ричард понял ее намерения. Он мог казнить ее сейчас же, но это было бы объявлением войны герцогству.
– Ваша жена поддерживает магов...

– Это единственная причина испытывать к ней презрение, - перебил Ричард, - в остальном жена еще ни разу меня не обманывала.

– Я в этом неуверенна, - сказала женщина, но тут же сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила.
– Что ж, я и наслышана об орках. Бедняжки эльфы, их жажда роскоши и склонности к магии не помогли выжить.

– Народы воют. Это неотъемлемая часть жизни, - сказал Ричард, сделав шаг от женщины.

– Правда, что вы примете под свое крыло эльфских детишек?

– Откуда Вы так обо всем «наслышаны»?

– У меня есть глаза и уши по всему Леамирну, - предупредила Фениса, - так что не советую Вам что-то скрывать от меня.

В ее голосе звучала угроза, но Ричард, как околдованный, продолжал задумчиво смотреть на женщину. Его не насторожил ни тон ее голоса, ни чрезмерная самостоятельность и презренность, ни даже слова, в которых она не ограничивала себя. Фениса вела себя, как дома, принимая короля за «зеленого мальчишку», но Ричард ничего не делал.

– Что ж, ваши глаза и уши Вас не подвели, - проговорил Ричард, глядя на женщину. Она была красива.
– Ликорис мой давний друг. Буду рад видеть и его, и его детей.

– Вы не терпите эльфов, - заметила женщина.

– Не всех, - парировал король.

– А он знает, что у вас тут тоже своя война?

– Нет.

– И не нужно. Пусть приезжает. Я тоже буду рада увидится с королем Саммердора.

Мужчина с недопониманием поглядел на герцогиню.

– К чему Вы подняли эту тему?

Но Фениса будто бы намерено игнорировала его вопрос.

– Вам не хотелось бы править не один королевством, а империей? Во времена Каана была империя. Но ваш предок благополучно сдал ее эльфам. Не хотелось бы Вам вернуть великое имя Вашего дома? Негоже, чтобы эльфы, зацикленные на своей красоте, повелевали другими.

– Допустим, и хотелось. Но что с того? Гражданская война на пороге моего дома, я не могу думать еще и о захвате других территорий.

– У Вас есть я, - мурлыча проговорила герцогиня.
– У Вас может быть Ликорис. Я знаю, что Вы давно знакомы.

– К чему Вы ведете?

В глазах Ричарда разгорелась заинтересованность.

– Задержите Ликориса, - произнесла она, привстав на носки. Их лица были близко друг к другу, королева шептала: - Доверьтесь мне, Ричард, и я помогу Вам склонить перед собой весть континент.

Она настойчиво впилась в губы Ричарда, и мужчина поддался, чтобы подыграть ей. Ее чары не действовали на него.

Ричард стоял, облокотившись на перила, и наблюдал за сыновьями. Рядом стояла Азура, время от времени награждая Хэммингса одобрительным кивком. Но Ричард был суров. Он не хвалил мальчиков, не выражал на лице ни одной эмоции, кроме хмурости. Король слышал, как Ромул был этим не доволен. А Долан только смеялся, называя сводного брата Принцессой. Хэммингс бросал взгляд на служанку, которую несколькими днями ранее привел в замок. Младший мальчик, Лукас, только учился держать в руках оружие и неловко размахивал коротким тупым мечом, плашмя ударяя тренировочный манекен. Все они готовились стать рыцарями, и Ричард думал, что им уже так скоро придется выйти на поле боя.

Король благодарил Каана, что тот дал его детям спокойное детство. Они не знали страха перед смертью, не уходили сражаться и погибать, как только научились держать в руках оружие. Его сыновьям не ведомы были ужасы войны. Но скоро они их познают.

Азура стояла, улыбаясь своему первенцу, и всячески подбадривая его каждый раз, как он отвлекался посмотреть на родителей. Ричард смотрел на королеву и думал о словах Фенисы. Прокручивал все варианты измены и предательства жены, но любой из них казался ему абсурдным. Он думал, что знает женщину уже слишком давно, чтобы сомневаться в ней. Он принимал ее презренное отношение к нему, но и оно со временем смягчалось. Ничего не могло пойти не так.

– О чем вы говорили с Фенисой?
– спросила Азура, не отвлекаясь от тренировки мальчиков. В голосе ее слышалась раздраженность.

– О союзе, - кротко бросил король.

– Союзе?
– с удивлением переспросила королева и, наконец, посмотрела на мужа.

– Королева предлагает свою помощь в войне против магов.

– Еще не точно, будет ли эта война, - заметила женщина.
– Есть шанс, что переговоры пройдут удачно.

– Даже если ничего не сорвется, и повстанцы примут наши условия, а нас устроят их, - Ричард на секунду замолчал. Он набрал полную грудь воздуха и с нежеланием закончил: - Буря приближается, и нам понадобится любая помощь.