Но юноша с лёгкостью отклонился назад, и у близняшки ничего не получилось.

– Может, уже поедем? – нагло улыбаясь, спросил он. – А то совсем отстанем от них. Или ты мечтаешь со мной уединиться?..

Лика фыркнула:

– Вот ещё!..

После чего, стукнув пытками в бока леопарда, заставила его тронуться с места. Они быстро нагнали отряд и, устроившись в хвосте, продолжили путь.

Леопард мчался быстро, но даже такой способ передвижения вскоре надел юноше. Ну, не нравилось ему ездить верхом… хоть на лошади, хоть на леопарде! К тому же, Лика была напряжена оттого, что он держался за её талию. Из-за этого даже Кей-пи чувствовал какую-то неловкость…

Чтобы разрядить обстановку, – и ни только! – Киран спросил мучавший его вопрос:

– А что скрывается на лице под маской у Линь-Линь? Возможно…

Но его тотчас строго перебила девчушка:

– Для тебя она Линь Хо Линь!

Киран улыбнулся.

– Да, да я уже понял. Так вот у Линь-Линь, что – шрам на лице? Или страшны ожог? Зачем она скрывает лицо?..

Лика с недовольством посмотрела на наглого юношу, которой называл старшую сестру Линь Хо, как ему этого хотелось! Но вопрос был настолько абсурден и нелеп, что она не выдержала и фыркнула:

– Ты идиот?.. Да наша Линь-Линь настолько красива, что ей даже богини позавидовали бы! И именно из-за того, что её лик настолько прекрасен, и произошло много бед… И во избежание этого наша богоподобная Линь-Линь и стала носить золотую маску.

Киран широко улыбнулся.

– Значит, мне непременно нужно увидеть её лицо без маски.

Однако Лика его сразу же осадила:

– И не думай даже! Иначе влюбишься в неё и будешь потом таскаться за нами… А нам такой балласт ни к чему!

Девчушка со светлыми локонами и очаровательными ушками выглядела рассерженной. Она дула на чёлку, которая лезло ей на лицо и недовольно поглядывала на юношу, который ни только сидел сзади и обнял её за талию, но осмелился нагло положить свой подбородок к ней на плечо!

Ух как она хотела его скинуть, ух как хотела!.. Но этот засранец слишком цепко за неё держался и не давал ни малейшего шанса сбросить его с леопарда.

К счастью, вскоре они остановились.

Перед ним был обычный вход в деревеньку. Широко распахнутые покосившиеся ворота и неказистые домики вдали. Однако старик на своём скоростном верблюде и Линь-Линь на ледяном волке с львиной гривой почему-то не спешили переступать порог деревеньки. Они хмурились и шёпотом что-то обсудили.

Зато Киран с блаженной улыбкой, наконец-то, слез с леопарда.

Свобода!!!

– И чего мы ждём? – спросил юноша.

Уже вечерело, потому логично было предположить, что они останутся ночевать тут. Вот только Хачдухрам и Линь-Линь, похоже, были явно против этого.

– Мы уходим, – развернул своего верблюда старик и дал всем знать, что ночевать они будут в другом месте.

Остальные стали разворачивать своих ездовых животных, когда раздался дикий женский крик:

– Спасите, помоги… – её крик внезапно оборвался, словно женщине отрубили голову.

Добрая Мика вздрогнула.

– Там что-то происходит. Им надо помочь!

Близняшка стала выдвигаться вперёд, но её остановил старик:

– Там сейчас кто-то из Великой Башни «Адского Кукольника», и вот это… – Хачдухрам взглядом указал на развивающий флаг, что был воткнут перед воротами, где на полотне был отлично виден рисунок: в белом кругу на длинных верёвках висел тёмный силуэт марионетки… – говорит о том, что в деревню вход закрыт!

Старик строго посмотрел на добрую Мику.

– Ты же не хочешь, чтобы из-за какой-то мелкой и совсем нам чуждой деревеньки между нашими боевыми Башнями вспыхнула кровопролитная война? Ведь так?.. – в его голосе прозвучала угроза.

Девчушка, кусая губки, в конце концов, поникла и послушно вернулась на место.

Старик обвёл всех взглядом и собирался уже было повторить, что они уходят, как неожиданно Кей-пи сладко потянулся.

– Эх… как здорово, что я не вхожу ни в одну боевую Башню. Нету такого геморроя!

Усмехнувшись, он извлёк из пространственного кольца тяжёлые ножны с мечом и прилепил их к спине.

– Ты куда?!! – удивлённо спросила Лика.

В её глазах было такое изумление, что даже её милый ротик приоткрылся.

– Им нужна помощь, – кивнул он головой в сторону деревни, где уже стал подниматься столб чёрного дыма.

Похоже, один из домов подожгли…

Вмешалась Линь-Линь. Её звонкий голос прозвучал очень громко:

– Не ходи. Иначе умрёшь!

Киран довольно улыбнулся:

– О! Так ты обо мне беспокоишься? Это радует. Вот только из-за боязни конфликта с Великой Башней «Адского Кукольника» вы готовы оставить беззащитных жителей в беде. И это ВАШ выбор. Мой же – иной!