Медленно шагая между столов, путешественница пристально разглядывала чалмоносца, чтобы тот почувствовал чужой взгляд и обратил на неё внимание. Так и получилось. Раздражённо дёрнув головой, мужчина поднял глаза, заметив приближавшуюся девушку.

– Доброго вам здоровья и милости небожителей, господа, - вежливо поздоровалась она, оглядев сидящих за столом.
– Это вас зовут Сунак Кур, господин?

– Да, - неожиданно нахмурился купец.
– Это моё имя.

– Мне сказали, что ваш караван скоро отправляется в Этригию?

– А вам что за дело, госпожа?
– несмотря на грубое содержание, вопрос был задан вежливо- благожелательным тоном, и от того звучал ещё обиднее.

– Мне тоже нужно туда попасть, - невозмутимо пояснила девушка.
– Я бы хотела присоединиться со своим фургоном к вашему каравану.

– Нет, - ни секунды не задумываясь, ответил купец.
– Это невозможно.

– Почему?
– Ника даже растерялась от столь категоричного заявления.

Оставив в покое жареное мясо, молодой человек, растянув лоснящиеся от жира губы в нехорошей улыбке, выдал короткую фразу на незнакомом языке.

Раздражённо засопев, купец коротко буркнул. Усмехнувшись, парень принялся лениво ковырять ногтем в зубах.

– Незнакомая женщина в дороге - плохая примета, - проворчал Сунак Кур, обращаясь к путешественнице.

За спиной у той робко кашлянула невольница.

Бросив быстрый взгляд и уловив чуть заметный кивок, хозяйка разочарованно развела руками.

– Очень жаль. Но приметы посылают нам боги, а с ними смертному лучше не спорить.

– Я рад, что вы меня поняли, госпожа, - величественно кивнул торговец.
– И хочу вам помочь. Вон там у стены с нарисованными горами сидят пятеро.

Быстро глянув в ту сторону, девушка выжидательно посмотрела на собеседника.

– Один из них Тиллий Фол Даум, уважаемый купец из Этригии. Попробуйте попроситься в его караван. Он радланин и не верит в наши приметы.

– Благодарю, господин Сунак Кур, - сухо кивнула путешественница, и отойдя на несколько шагов, раздражённо зашипела в лицо отшатнувшейся рабыни:

– Ну, что ещё?!

– Ой, госпожа, - торопливо зашептала Риата.
– Тот молодой - даросец. Я кое-что по-ихнему понимаю. Плохо, конечно. Но мне показалось, что он хотел вас купить у того купца...

Женщина виновато опустила голову.

Нервно передёрнув плечами, Ника освободила дорогу смазливому подавальщику с подносом, уставленным мисками.

– Ладно, - проворчала она.
– Даже если ты поняла неправильно, этот козёл в чалме всё равно нас с собой не берёт.

Успевший немало принять на грудь, Тиллий Фол Даум какое-то время тупо таращился на Нику маленькими поросячьими глазками.

– Да, госпожа, мой караван скоро пойдёт в Этригию.

Выслушав её просьбу, глянул на притихших приятелей, внимательно следивших за их разговором и пожал жирными плечами.

– Пожалуйста, госпожа. Я не против. Только за еду и ночёвку на постоялых дворах платите сами.

– Я согласна, - облегчённо перевела дух девушка.
– Сколько это будет стоить?

Собеседник задумчиво почесал заросший курчавой растительностью подбородок.

– Откуда вы, госпожа?
– воспользовавшись паузой, спросил один из собутыльников купца, тощий и неопрятный мужчина лет тридцати.

– Из Канакерна, - ответила путешественница, не спуская выжидательного взгляда с Тиллия Фола.
– Еду к родственникам в Радл.

– Заплатите сорок риалов за охрану, - выдал тот после недолгого молчания.
– Ну, и мне двадцать. Но это уже как доберёмся до Этригии.

– Хорошо, - ужасно довольная тем, что сумела всё-таки отыскать попутчиков, Ника даже не пробовала торговаться.
– Когда выезжаем из Гедора?

– Скоро, - обнадёжил собеседник, вновь почесав бороду.
– Дней через шесть... Нет, через пять зайдите, я вам скажу точно. Если меня не застанете, спросите Валсара.

Он кивнул в сторону стойки.

– Я ему передам...

– Хорошо, - на этот раз разочарованно повторила девушка, рассчитывавшая убраться из города гораздо раньше.

Между тем, Тиллий Фол Даум, видимо, посчитав разговор с ней законченным, продолжил беседу со спутниками о каких-то своих общих знакомых.

Путешественнице ничего не оставалось делать, как только гордо удалиться.

"Целых пять дней здесь торчать!
– вертелось в её голове.
– Это же ещё двадцать риалов только за комнату, плюс кормёжка! Может, ещё кого поискать? Неужели никто не поедет в Этригию раньше? Тут же купцов - как грязи!"