Официант помог ей сесть, и Гейб взял её за руку.

— Я невероятно рад, что ты пришла.

Едва появившаяся уверенность прибавила Джоли храбрости.

— Ну, судя по тому, как много у нас общего, как я могла сказать «нет»?

Его низкий смешок послал дрожь по её позвоночнику.

— Я искренне надеялся, что мы сможем встретиться в месте попроще, — он указал на роскошное убранство ресторана. — Собирался предложить боулинг.

— Это была идея «Пара за минуту»?

— Господи, нет! Моей сестры. У неё оказалось два билета, и она ныла, чтобы я пошёл с ней. Тогда я понял, что у меня есть идеальное решение. Я могу понравиться женщине, на которую хочу произвести впечатление.

Её щеки покраснели.

— Пожалуй, я охотнее пошла бы в боулинг, — она съёжилась, понимая, как это должно быть прозвучало. — Получилось невероятно неблагодарно. Мне жаль, что я украла место твоей сестры, потому что на самом деле я обычно не одеваюсь в таком стиле, — Джоли указала на себя. Она почувствовала облегчение, рассказав ему об этом.

Гейб усмехнулся.

— О, моя сестра с радостью выбыла из игры. В первый раз в жизни она не смогла говорить в обществе мужчины. И в итоге у неё оказалось два билета.

— Представляю, как ей это не понравилось.

— А как ты думаешь, почему я так легко её простил? И какой девушке не нравится наряжаться?

Она смиренно подняла руку.

— Моя подруга ответственна за каждый локон в причёске, макияж и даже платье.

Его глаза загорелись.

— Она не зря потратила время. Ты выглядишь сногсшибательно, потому что ты красивая женщина.

Джоли хотела отвернуться от напряжённости в глазах Гейба, но она мысленно бросила свою внутреннюю злыдню на растерзание барсучихе, наслаждаясь происходящим, пока их не прервал официант.

Сделав заказ, она решила, что её персоне уже достаточно уделили внимания, и теперь нужно узнать, что за человек сидит напротив.

— Итак, чем ты занимаешься?

Гейб медлил.

«Как мне ответить и одновременно не предстать перед ней полным мудаком?»

— Ну, если честно, я изобретатель. Но на данный момент я в основном механик, — «Поскольку у меня нет основной работы, я могу заняться своими реставрационными проектами. Но в этом случае я буду выглядеть человеком со странностями».

Она засияла, услышав его слова. Интересно, похоже, Джоли очень рада это слышать. По опыту, приобретённому с момента развода, большинство женщин не ходили на второе свидание с мужчинами, которые работали руками. Он перевёл разговор на неё, желая узнать всё о ней.

— А чем ты занимаешься?

— Ох, заумное название моей профессии – Ландшафтный архитектор, но на самом деле я обыкновенный садовник. Обычно я провожу свои дни, копаясь руками в грязи, — она показала руки, размахивая пальцами. — Эти ногти? Приклеены. Я – «ромашка», а не «роза».

— Не думаю, что когда-либо встречал женщину похожую на тебя, — ему стало стыдно, что он всегда встречался с женщинами, чьи руки были изнеженными от безделья. — Мне это нравится. Ты мне очень нравишься, — вырвавшиеся слова удивили его, но это была правда.

— Мы почти ничего не знаем друг о друге, что ты скажешь в случае, если тоже нравишься мне? — она слегка наклонила голову, ухмыляясь, и всё, о чем он мог думать – затащить её в ближайший тёмный угол, согнуть и…

Ему нужно взять себя в руки.

— Всё, что я узнал о тебе, заставляет меня хотеть узнать больше. Как ты стала садовником?

— Моя бабушка любила свой сад. Садоводство – больше, чем карьера для неё, она даже помогала всем своим соседям. И она привила свою любовь к садоводству и мне, — было приятно говорить о том, почему она занимается именно этим. Джоли расправила плечи. — В основном мы занимаемся проблемным жильём. В садах много работы. Газоны – гораздо легче. Я специализируюсь на маленьких укромных уголках, за которыми легко ухаживать.

Он наклонил голову, задумавшись.

— Поэтому, несмотря ни на что, у людей есть место, где можно отдохнуть и набраться сил.

Джоли улыбнулась.

— В точку. Большинство людей никогда не смогут жить в идеальной для себя обстановке. Мы всегда идём на компромиссы из-за людей, которых любим, из-за школ, из-за работы, из-за того, что можем себе позволить. Но почти все, с кем я работаю, хотят своё укромное местечко.

— Оазис вдали от тяжёлой работы и современной жизни?

— Именно, это помогает нам поддерживать связь с нашими внутренними животными. Я –барсук, поэтому копать и сажать – моя страсть. Мой оазис – уютное логово, в котором я могу постоянно валять дурака, — не считая напряжённого взгляда, Джоли очень нравилось разговаривать с Гейбом. — А какое у тебя идеальное место в мире?