Лишь зеленая тучка, угрожающе нависающая над соседним зданием, и являлась единственным ярким пятном среди сотен серых пыльных городских силуэтов. Но при всей ее красочности подходить к ней ближе совсем не хотелось. Даже наоборот. Ядовитый цвет не только радовал глаз, но еще и предупреждал о возможности тучки пролить на головы зазевавшихся прохожих кислотный дождик, после которого волосы у людей слезали с головы и начинали расти в самых неожиданных местах. Например, на ладонях. И это в лучшем случае!

Дабы не попасть под ненавистную тучу, пришлось делать крюк. Я прошел мимо еще парочки серых высоток, и моему взору, наконец, предстала школа – шестидесятиэтажное угловатое здание с зеркальными окнами и смотровой площадкой на крыше. Одна-единственная государственная школа на весь город. Ну, а зачем тратить территорию на сотни маленьких четырехэтажек, когда все их можно собрать в одном месте? А даже далеко живущие школьники на сверхскоростном метро добирались до школы максимум за десять минут! Это мне, близко живущему, приходится ковылять до нее целых двадцать! Двадцать минут моей и без того короткой жизни! Кошмарная расточительность времени! А куда деваться. Не пойду – так жизнь моя будет еще короче. Уж мама в компании с Эллити точно со свету меня сживут!

На крыльце школы толпилось баснословное количество народа. Самого различного и разношерстного. Настоящий цирк фриков, ей-богу. Наниты, зоо и другой не менее пугающий люд. На их фоне я казался не просто серым и обычным, а пустым местом в натуральную величину! В принципе, на меня так и смотрели – если, конечно, вообще замечали.

Я быстро преодолел толпу и зашел в школу, уверенный и морально готовый к легкой драке за попадание в кабину лифта. Но, как ни странно, людей там почти не было. Это потому что я не позавтракал и пришел на пять минут раньше обычного: основной народ еще курил, болтал или просто бежал к школе.

Сорок четвертый этаж, длинный коридор и боковая дверь справа от пожарной лестницы – неизменное расположение моего класса. Не успел я в него зайти, как меня тут же одолела привычная тоска. Как же я ненавижу школу, скажу я вам! Ну, не мое это – грызть чертов гранит науки. Да это уже не гранит! Это алмаз какой-то!

Поздоровавшись с парочкой одноклассников (да, только с парочкой, ибо с большинством из них я не общался. А если совсем начистоту, это они со мной не общались. Видите ли, я недостоин их внимания! Тоже мне, идиоты гребанные! Хакеру Лису они готовы ноги целовать. Увидеть бы их лица, когда они узнают, что этот хакер я! Хотя… надеюсь, они никогда не узнают!), я подошел к своей парте, где меня уже поджидала Мифи – моя единственная лучшая подруга.

— Приф-скиф, — поприветствовала она меня, на ходу сочинив очередное несуществующее слово. Это у нее такая манера общения. Незнающим могло показаться, что она слегка не в себе, я же к этому давно привык и даже научился подстраиваться:

— И тебе, — улыбнулся я, усаживаясь на соседний стул и рефлекторно включая компьютер.

Любая школьная техника испокон веков оставляла желать лучшего: видимо, это особая традиция всех государственных учреждений – хранить в своих комнатах рухлядь прошлого. Традиция, к сожалению, распространялась и на компьютеры! Старье старьем. Вместо вирту-очков или открытого подключения к сети через мозг приходилось довольствоваться обыкновенными мониторами! Кошмар! Более того. Времена мамонтов давно прошли, а мы все еще должны были пользоваться дряхлыми сенсорными клавиатурами… Развалина! Мусор! Пик древности! Моя хакерская натура упорно не хотела мириться с тем фактом, что в мире все еще существуют столь несовершенные, допотопные механизмы! Конечно же, в отдельных антиквариатах хранится некоторый шарм прошлого, но его уж точно нельзя было разглядеть в школьных компьютерах.

Заметив мой уже привычный злой смешок, адресованный клаве и монитору, Мифи улыбнулась:

— Что, за месяц ссылки отвык от наших «деревянных игрушек», — Мифи, кстати, была единственным человеком, который знал, что некий Лис – это я.

— Даже не представляешь, насколько… А я смотрю, у тебя вновь обновка? – я имел виду серебристую кожу подруги. Она относилась к Нанитам – это такое молодежное направление, которое пропагандировало любовь к нано-машинам. И выражали они эту любовь в первую очередь тем, что сами все были этими размером с молекулу нано-машинами покрыты.

Мифи в ответ встала со стула и покрутилась передо мной, демонстрируя, что все ее тело – абсолютно Все – покрыто серебристой, отдающей металлическим отблеском коркой. Сейчас она походила на очень хорошо сделанного робота, которому лишь оставалось натянуть на себя кожу, чтобы полностью перевоплотиться в человека. Хотя в данном случае все было наоборот. Помню, какое-то время Мифи грезила мечтой заменить одну настоящую руку на искусственную, напичканную все теми же любимыми ею нано-машинами. Еле отговорил! Но вот я исчезаю на месяц, и она тут же бежит вживлять себе в кожу эти железяки. Не то чтобы это особо меня напрягало, но глупо как-то. Все равно через пару месяцев Мифи ее металлическая кожа надоест, и она утилизирует нано-машины. А ведь их внедрение стоит кучу денег! Лучше бы она сразу отдала эти деньги мне, чем вот так просто выбрасывать их на ветер. Я бы выбросил их на ветер с куда большей ветряной пользой! Нет! Я не мелочный. Просто люблю деньги. Люблю, но редко с ними соприкасаюсь. Я нищий и несчастный хакер.

— На распродаже одной оторвала, — тем временем хвасталась мне Мифи, крутясь вокруг своей оси, из-за чего ее пышная очень коротенькая юбочка приподнималась, давая мне возможность разглядеть ее белые трусики с рюшками.

— О-о-о-о… Ну, если на распродаже, то грех не купить, — не выдержав, съязвил я. Мифи, впрочем, не обиделась. Она-то знала, что, несмотря на мои невинные издевки, при необходимости я всегда поддержу ее. Сейчас она в помощи не нуждалась, а значит, я мог спокойно давиться собственным ядом, гаденько похихикивая и потирая ручонки, как это любят делать злодеи из детских мультиков.