— Я не Макс, — наконец, не выдержав, тихо прошептал мальчик, глотая слезы ярости и отворачиваясь от очередного ему омерзительного поцелуя.

— Что? — женщина как-то сникла, посмотрела на старшего сына с какой-то растерянностью, затем словно осознала содеянное и пришла в немой ужас. На глазах ее выступили слезы, она закрыла рот руками, дабы подавить отчаянный крик. Пару минут женщина не отрывала взгляда от мальчика, затем резко согнулась пополам и разрыдалась, начала просить, почти умолять о прощении.

— Все в порядке, мама, — тихо прошептал мальчик.

— Нет, нет! Я так виновата… я так… Это все Ты! — женщина внезапно вскочила на ноги и вновь оказалась рядом со своим вторым сыном, — Вставай! — рявкнула она. Комок вздрогнул, судорожно вздохнул и медленно поднялся на ноги, вжимаясь в стену и теребя край порванной выцветшей не по размеру большой футболки, — Во всем виноват только ты! — вскрикнула взбешенная женщина и со всего размаха ударила сына по лицу. Мальчик отлетел к противоположной стене и разревелся в голос.

— Нет! Хватит! Прекрати! — старший брат поднялся с пола и встал перед младшим, закрывая его собой от матери.

— Уходи! — закричала та в ответ, — Это касается только его и меня!

— Неправда!

— Убирайся! — с этими словами женщина схватила сына за руку и оттолкнула его от младшего брата, — Ты поплатишься за всё горе, что причинил мне и моему сыну! — воскликнула она, схватила с книжной полки новую толстую книгу и начала вновь бить ребенка ее ребром.

— Мама… мама, пожалуйста, — хныкал комок, давясь слезами и закрывая лицо руками. В это время старший брат смотрел на все это со стороны, чувствуя, как страх за белобрысого мальчика разливается по всему телу, как это противное липкое чувство медленно подбирается к голове, в мгновение затапливает все остальные мысли… щелчок, и ему стало все равно, что будет дальше. Мальчик знал, что у мамы есть пистолет. Отцовский старый пистолет, единственное, что после него осталось. Мама хранила его в нижнем ящике стола. Мальчик на негнущихся ногах дошел до старого письменного стола, схватился за ручку нижнего ящика и дернул его на себя. Послышался скрип, но ящик не сдвинулся с места. Конечно же, он был на замке. А где ключ? Да какая разница, где этот чертов ключ! Всего лишь взяться поудобнее и дернуть посильнее. Да. Вот так. Именно так! Рывок! Еще один! Хруст, и, наконец, ящик поддается и медленно выползает из плена стола.

Мальчик и сам не понимал, откуда внезапно у него появилось столько силы, которая позволила ему сломать замок. Наверное, во всем был виноват адреналин, который буквально стучал в висках и переполнял все его тело. Пистолет нашелся быстро. Взяв его в руки и ощутив его тяжесть, мальчику стало как-то спокойнее на душе. Так же медленно и молча он вернулся к ничего не замечающей матери и без лишних слов приставил холодное дуло пистолета к ее виску.

— Прекрати, — тихо проговорил он. Женщина остановилась, как раз замахнувшись для очередного удара.

— Что? Что ты делаешь, сынок? — сейчас она выглядела такой слабой, расстроенной и растерянной. В ее голосе звучали лишь страх и отчаяние, — Как ты можешь так со мной поступать? — прошептала она, вытирая с глаз слезы.

— У меня к тебе тот же вопрос. Как ты можешь так поступать со своим сыном?

— Он не мой сын! Не смей называть его моим сыном! — заорала женщина, размахнулась и вновь уже хотела ударить маленького мальчика, но громкий хлопок не позволил ей этого. В мгновение книга выпала из рук женщины, и она сама рухнула на пол.

— Ма… мама? — захныкал младший брат, осторожно убирая поцарапанные и кровоточащие руки от лица и желая посмотреть, что случилось.

— Все в порядке. Мама спит. Давай сбежим из дома, пока она не проснулась? — торопливо зашептал старший брат, беря на руки младшего и скрывая от его глаз то, что произошло с их матерью в действительности.

— Что… Что это был за звук? — захныкал тот, обнимая старшего брата за шею и утыкаясь носом ему в грудь.

— Ничего особенного, просто мама очень громко заснула.

— Ян?

— Что?

— Она правда меня ненавидит?

— Нет, что ты… мама любит тебя!

— Тогда почему она меня бьет?

— Потому что это не мама! Это ведьма, притворившаяся нашей мамой!

— Но разве мы можем убежать? Если так, то когда домой придет настоящая мама и не найдет нас, она расстроится!

«Она уже никогда не придет…»

— Привет! — белобрысый мальчик некоторое время нерешительно переминался с ноги на ногу, стоя в раздевалке для юных бойцов без правил, и с любопытством разглядывал появившегося впервые в этом месте странного брюнета. Заговорить с ним стоило мальчику больших усилий. Хотя он и был очень общительным и чуть ли не душой компании, но вокруг этого новичка была настолько тяжелая атмосфера, что слова застревали в горле блондина, а его внутреннее чувство самосохранения почему-то становилось до странного настырным.

— Я тебя здесь раньше не видел, ты новенький? — поинтересовался он, все же беря себя в руки, садясь неподалеку от подростка и украдкой разглядывая его. Тот никакого внимания на нового знакомого не обратил.

— Ты не из общительных, да? — тем не менее, не сдавался мальчик, — у тебя сегодня первый бой?

Незнакомец по-прежнему молчал.

— А кто твой противник? Ты выглядишь не очень сильным, поэтому наверняка победишь!

Только теперь парень перевел на мальчика взгляд зеленых глаз и посмотрел на него с немым вопросом: