Как марионетка с оторванными нитями, на дрожащих ногах, покачиваясь и попеременно теряя равновесие, я каким-то чудом дотащил свои бренные кости до ванной комнаты. Со стороны кухни до моих ушей донеслись веселые визги Эллити и смех маман.

Что это значит? Я не ослышался? И не галлюцинирую? На часах семь утра, а они все еще не в плохом настроении? Все еще не жаждут моей смерти и не приготовились насиловать мой маленький несчастный мозг? Конец света, что ли намечается? Или новость хорошая? К примеру, ученые доказали, что прожить на планете будет можно и без мужчин, так что прямо сейчас любая женщина может взять дробовик, выйти на улицу и начать отстреливать ненужные куски мяса, беспардонно потребляющие кислород? Потому что если не это, то я даже не представляю, что еще могло так развеселить женщин в моей семье.

Почистив зубы, умывшись, порадовавшись тому, что палец мой зажил, а укус полностью затянулся, испугавшись усыпанного синяками и мелкими ссадинами и без того малопривлекательного тощего тела, я воинственно ринулся на кухню, твердо решивший разузнать, в чем причина хорошего расположения духа женской половины нашей сумасшедшей семейки. Когда я зашел на кухню, мама, к моему ужасу, как раз ставила на стол тарелку с завтраком. И, кажется, предназначался он мне. Не последняя ли эта трапеза в моей жизни?

— Доброе утро, — вяло поприветствовал я домочадцев. В ответ обе дьяволицы одарили меня полуулыбками-полуоскалами, от чего по коже моей побежали мурашки. — В чем дело? — тут же решил я расставить все точки над «Ё», только вот голос мой почему-то стал сипловатым и приглушенным. Не к добру это, ой чует мой аппендикс, не к добру!

— Садись! Кушай! — лучезарно улыбнувшись, кивнула на стул мама.

«Кушай»? Постойте, я не ослышался? «Жри!» — вот это коронное мамино… А что еще за «Кушай»?

Я плюхнулся на стул, подозрительно оглядывая то ненормально добродушную маму, то светящуюся, как начищенный таз, Эллити.

— Я… что-то сделал не так? — почти пропищал я, ковыряясь в тарелке и высматривая в еде какой-нибудь подозрительный порошок: стрихнин, к примеру, или мышьяк. Конечно, вряд ли я смогу отличить их от той же соли. Я же не знаю, как они выглядят. И каковы на вкус. Но чувствую, вот-вот узнаю! Все! Если выживу, обязательно что-нибудь почитаю про яды!

— С чего ты это взял? — елейный голосок маман заставил меня содрогнуться.

«С чего, с чего… Вчера я вообще был способен на многое!» — фыркнул я мысленно, но вслух ничего не сказал, лишь криво улыбаясь в ответ и пожимая плечами.

— Не знаю…

— Скажи, сыночка, а что это за друг у тебя такой… интересный, — внезапно подала голос мама, заставив меня поперхнуться.

«Сыночка? Друг??? У меня-то? О Господи, она о Зуо!»

— Это мой сэмпай, — ответил я нехотя. — Вчера же был первый день Отбора, — пробормотал я, понимая, что теперь мне и кусок в горло не полезет. Как только представлю, что творил тогда, и что со мной сделает Зуо сегодня… Хоть убейте, весь мой словарный запас тут же сводился к одному-единственному слову, которое начиналось на «Б», а заканчивалось неотъемлемо на «Ять».

— Такой любезный молодой человек! — тем временем проворковала мама, с мечтательным видом смотря не на меня, а будто бы сквозь.

— И такой красивый! — влезла в разговор Эллити.

Меня так и подмывало сообщить обеим леди, что одна для Зуо старовата и, между прочим, все еще замужем за моим отцом! А другая — только выползла из подгузников.

— Разочарую тебя, Эллити, но склонности к педофилии я за сэмпаем не заметил, — с наигранной скорбью в голосе ободряюще похлопал я сестру по плечу. Лицо Эллити от этого жеста перекосилось. Она обиженно насупилась, из-за чего крылья ее ноздрей начали раздуваться, как у дракона. — Так что подтяни памперсы и отвали, — не преминул я добавить.

— Тери! Дурак! — давясь слезами, воскликнула дорогая сестрица, после чего вскочила со своего места и пулей вылетела из кухни. Я проводил ее довольным взглядом и даже помахал юной истеричке ручкой. Настроение мое волшебным образом поползло ввысь. Сделал гадость — сердцу радость!

Странно, но за время нашей с Эллити перепалки мама не обронила ни слова, продолжая витать в только ей ведомых мечтах. Неужели Зуо действительно умеет производить на людей такое неизгладимое впечатление? Ну да, он бесподобен, великолепен, прекрасен, неотразим, безумно красив и элегантен. Помимо этого, он обладает кучей менее позитивных качеств, которые с первого взгляда в нем возможно и не разглядеть. Но при всем при этом мне всегда казалось, что вокруг сэмпая витает угрожающая аура вселенского зла, которая и отпугивает от него людей. Даже не мог предположить, что у него получится очаровать не только мою тупоголовую сестренку, но и жесткую, несгибаемую маман. Что же он ей сделал? Отмыл до блеска сковородку? Или повесил шторы? Данные размышления я решил оставить до лучших времен. Сейчас же мне предстоял поход в школу.

Подумав об этом, я еле-еле запихнул в себя остатки завтрака, а затем вернулся в комнату, дабы пережить этим утром еще один культурный шок.

— М-м-м-м-мама!!! — с отчаянными воплями ворвался я на кухню.

— В чем дело? — ответом мне была все та же мечтательная улыбка.

— Где… где… ГДЕ ВСЕ МОИ ВЕЩИ?!

Вот представьте, заглядываете вы утром в шкаф, а там ничего. Ни пылинки, ни тряпицы. НИ-ЧЕ-ГО! Где мои любимые серые штанишки? А серые футболочки? А серый свитер? А серые носочки??? Где все это???