— А-а-а. Мне показалось, раз ты наконец-то решил одеваться по-человечески, тебе необходимо приобрести эти самые человечески вещи. Поэтому я кое-что тебе купила. А твою старую одежду я отдала в химчистку. Такой кучей выходит куда дешевле, — монотонно пробормотала она, не обращая внимания на то, как вытягивается мое лицо.

— И где же твое новое приобретение? — очень осторожно поинтересовался я, морально готовясь к тому, что остатки моих волос поседеют. Мама обладала безупречным вкусом, пока дело не касалось меня.

— Сейчас ты упадешь! — воодушевлённо пообещала мне маман и побежала в коридор. Она не соврала, я действительно упал, точнее, обессиленно опустился на стул, когда она притащила мне мой новый наряд.

— Вот мой тебе подарок! — пропела мама, вытаскивая из-за спины джинсовые темно-синие шорты на подтяжках и футболку. Никогда не думал, что одежда может быть настолько безобразной… и так пугать!

— Я. Это. Не. Надену! — четко выговорил я каждое слово, борясь с желанием вырвать вещи из рук матери, проткнуть их осиновым колом, пустить пару серебряных пуль, после чего залить цементом, запечатать в коробке и бросить в ближайшее болото!

— Значит, в школу пойдешь в одних трусах, — спокойной сообщила мне мама, явно не удивленная моей реакцией.

— Лучше я вообще никуда не пойду…

— Вот и ладненько! Следовательно, нам стоит ждать твоего сэмпая в гости, не так ли?! — воодушевилась маман.

— Только через мой труп! — пообещал я, выхватывая вещи из рук мамы и начиная демонстративно облачаться в них прямо на кухне.

Шорты длиной чуть выше колена обтянули мое тощее тело и каждую торчащую кость, сделав меня похожим на оголодавшего зомби, который сохранил лишь скелет и пару мышц, присутствующих чисто для красоты. Хотел бы я похвастаться задницей-орешком, но и здесь мне не повезло. Мою пятую точку я могу сравнить разве что с кулачком Эллити: маленькая и не привлекающая внимания ничем, кроме миниатюрных размеров, — это при условии, что ее разглядели невооруженным глазом, потому что я не уверен, что все и каждый таскают с собой микроскоп! И я бы с удовольствием сообщил, что ничего хуже этих шорт я никогда не надевал, но футболка в моих руках разуверила меня в столь поспешном выводе.

— Мама, она же розовая…

— Да. Очень красивый цвет!

— Она розовая! — не унимался я.

— Тебе очень идет!

— ОНА, ЧЕРТ БЫ ЕЕ ПОБРАЛ И ВЫДРАЛ, РО-ЗО-ВА-Я!

— Не повышай голоса на мать! — возмутилась мама, несильно шлепнув меня ладонью по губам. — Еще чего удумал! Что за наглость! И чем тебя цвет не устраивает?

— Ничем… Ничем он меня не устраивает, — пробормотал я обиженно.

— Ты замечательно выглядишь! Сам взгляни! — посоветовала мне мама, кивая в сторону коридора, где стояло большое, во всю стену, зеркало.

«Может быть, действительно все не так плохо?» — с надеждой подумал я, чтобы уже через минуту разве что в конвульсиях не биться, взирая на свое отражение и еле сдерживая желание повыдирать себе глаза.

С той стороны зазеркалья на меня смотрела новая звезда ужасов и кошмаров, которая наверняка произвела бы настоящий фурор, впечатлив зрителей куда больше, чем замшелые маньяки с пилами и топорами. Я даже знаю, как бы меня назвали! Зловещий Розовый Слон!

Эх… Были бы у меня хотя бы ноги волосатые! А что, брутально! По-мужски! Так нет же. Из-за какого-то сбоя в развитии организма у меня волосы до сих пор не растут там, где положено в моем-то возрасте! Представляете, как я стесняюсь находиться в школьном душе после физкультуры?! У всех, извините, джунгли и леса, а у меня степь и гладь! И сейчас с помощью этих шорт мама, кажется, в очередной раз решила надо мной поиздеваться, подчеркнув мою немужественность. Посмотрите, какие у Тери гладенькие стройные ножки! Ну за что мне все это?

Я бы потратил на нытье, жалость к себе и обильные сопли еще как минимум пару часов, если бы эти часы у меня были. Но, увы, гранит науки сам себя грызть не собирался. Быстро собрав сумку и напялив кеды, в которых Эллити, пока я спал, заменила шнурки розовыми ленточками для барби, я поплелся в школу, мысленно желая найти за следующим поворотом револьвер и пулю. Вот тогда бы жизнь удалась. А затем и закончилась!

За время своего существования в этом мире я, как вы, наверное, уже могли понять, постоянно позорился и, честно говоря, наивно полагал, что после стольких лет готов ко всему. Так нет же… Сейчас мне было стыдно. За свое вчерашнее поведение. За поцелуй. И за эту чертову розовую футболку в особенности! Я ведь так люблю быть незаметным, а сегодня не бросился бы в глаза разве что дальтонику!

Когда впереди показалось здание школы, меня затрясло. Желание развернуться и побежать в любое другое место стало почти непреодолимым. Не хочу туда идти! Не хочу! Но надо. Соберись тряпка, забей на всех и наслаждайся жизнью! Только вот как? Где же ты, лекарство, стирающее память?!

Народу перед школой сегодня толпилось больше обычного. Наверняка школьники делились с одноклассниками впечатлениями по поводу Отбора. Ну-ну, гребанные счастливчики, радуйтесь, пока можете. Как же я вам завидую! И как же это для вас чревато! Ненавижу вас! Вас всех! Умрите! Умрите!!! УМРИТЕ!!!

В отличие от вчерашнего, я не особенно старался уклоняться от мусора, что летал на уровне моей головы. Наоборот, я жаждал, чтобы кто-нибудь в меня попал, желательно со смертельным исходом с моей стороны. На крайний случай, просто бы испачкали розовую футболку! Кто-нибудь, ну пожалуйста!

Но мои молитвы услышаны не были. Несколько раз в меня зарядили бумажными фантиками и один раз пустой банкой, но жив я, к сожалению, остался. И футболка, будь она неладна, тоже.

Уже подходя к классу, я представил реакцию Мифи на мой внешний вид и окончательно впал в депрессию.