Он поднялся с саней и помотал головой, чтобы не позволить фантазии завести его Бог знает куда.

— Пошли, — протянул он руку Саманте. — Пока Дерил не снарядила спасательную экспедицию.

— Она же знает, что я с тобой, а значит, в безопасности, — возразила Саманта, поднимаясь на ноги.

— Почему ты считаешь, что со мной — в безопасности? — Рэй вопросительно поднял бровь.

— Не считаю, а знаю, — поправила его Саманта. — Ты — хороший парень, Рэй.

— У хороших парней тоже есть слабости, — пробормотал Рэй, и его лицо исказила болезненная гримаса.

Он медленно провел кончиками пальцев по щеке Саманты и почувствовал, что девушка дрожит. Но он понимал, что холод здесь ни при чем.

Их глаза горели, когда они смотрели друг на друга, и мощный поток взаимного притяжения заставлял их кинуться друг другу в объятия, а они из последних сил сопротивлялись этому влечению.

— Рэй… — начала Саманта, но он прижал кончики пальцев к ее губам, не позволяя задать вопрос.

— Пожалуйста, не говори ничего, — попросил он. — Пусть сегодня все идет, как идет.

Он обнял ее за плечи и повел наверх холма, таща за собой санки.

У костра Дерил вручила им по кружке горячего кофе с молоком из огромного термоса и по сандвичу с ветчиной. Они за обе щеки уплетали бутерброды и жадно глотали обжигающую жидкость, глядя на огонь.

В какой-то момент Рэй заметил, что Саманта пристально рассматривает двух мальчишек в хоккейном снаряжении, которые прислонили свои клюшки к ближайшему сугробу и теперь грелись у костра, оживленно обсуждая сегодняшний матч.

— Мы с Билли тоже любили хоккей, — сказал он. — Похоже, эти парни неплохо провели день.

— Да… Я тоже знала одного человека, который любил хоккей. Даже собирался стать профессиональным хоккеистом. — Голос Саманты дрогнул.

— Кто-то из близких знакомых? — спросил Рэй, чувствуя, что Саманту гложут тяжелые воспоминания.

— Да. Друг детства…

— И больше чем друг?

— Мы собирались пожениться. Были знакомы с детского сада, вместе учились в школе и очень сдружились… Потом наши отношения переросли в нечто большее.

— А потом он уехал, чтобы сделать спортивную карьеру, и ты осталась одна? — спросил заинтригованный Рэй.

— Почти. Его увезли родители, как только он закончил школу. И я осталась одна.

В голосе Саманты не было страдания, лишь легкий оттенок грусти. Но Рэй прекрасно понял, что произошло в жизни этой девочки. Она потеряла всех, кто был ей дорог.

— Нас многое объединяло. Мы говорили обо всем на свете, читали книги вслух, играли в шахматы… Перед его отъездом мы несколько месяцев пытались решить, кто из нас оставит свою семью ради другого. Но так и не решили. Мы потеряли нашу любовь, потому что ни один из нас не отважился чем-то поступиться ради нее.

— Это после этого у тебя была депрессия, из которой тебе помогли выбраться твои родители?

Саманта кивнула.

Рэй снова подумал о том, как же нелегко пришлось этой юной девушке, которой к двадцати двум годам довелось пережить столько потерь. И как только ей удалось не сломаться, не ожесточиться и остаться неисправимой оптимисткой?

— Саманта, тебя мама зовет, — Майкл подошел и потянул Саманту за рукав. — Мы уже собираемся уезжать.

— Давай, я помогу тебе уложить санки в багажник, — предложил Рэй, подходя к машине вместе с Самантой.

— Спасибо, я справлюсь, — решительно возразила она. — Если я весь день каталась с горы, это еще не значит, что я падаю с ног от усталости.

Я гораздо сильнее, чем кажусь.

И Рэй понял, что это правда. Эта хрупкая женщина гораздо сильнее, чем можно было предположить.

Рэй снова сказал себе, что не просто хочет Саманту, он восхищается ею и уважает ее. И еще он внезапно понял, что ему хочется быть рядом с ней.

Всю рабочую неделю Рэй исподтишка наблюдал за Самантой, но она ни словом, ни жестом не давала понять, что у них могут быть какие-то отношения, кроме служебных. Он раз за разом вспоминал их восхитительный полет с горы на санках и горячий кофе у ночного костра, перебирал в памяти ее слова о том, что ему необходимо выговориться, чтобы исцелиться… И был готов к разговору. Ему хотелось рассказать Саманте обо всех своих невзгодах и злоключениях, всех переживаниях и размышлениях, которые терзали его долгими одинокими ночами. Но она больше не задавала вопросов, а он не знал, как начать.

Когда в пятницу вечером Рэй вернулся с работы, отец встретил его такими словами:

— Я скоро умом тронусь! Я уже не могу видеть эти четыре стены! Давай завтра сходим куда-нибудь. В бильярдную или кегельбан. Пусть я пока не могу играть, так хоть посмотрю, как другие парни веселятся, и пропущу пару кружечек пивка. Тут приходила эта твоя домработница, Сара Брандт, мы с ней немного поиграли в карты. Но этого мало, мне надо выбраться отсюда хоть на вечер!

— Ты не против, если я предложу Саманте пойти с нами? — спросил Рэй, решив, что это будет отличный повод завязать с ней долгожданный разговор.