Она сновала между гостиной и кухней, помогая Лоре, по дороге успевая перекинуться парой слов с гостями, и в этой суете находила спасение от себя самой.

— Все к столу! — провозгласила Лора Пинкфорд. — Саманта, поможешь мне найти еще два бокала?

Саманта с готовностью отправилась выполнять просьбу Лоры, а когда вернулась в комнату, обнаружила, что единственный свободный стул стоит между Рикки — молодым человеком Дерил — и Рэем.

Рикки с Дерил увлеченно болтали и смеялись шуткам друг друга — это был их день, День влюбленных. Рэй поднял глаза и вопросительно посмотрел на Саманту, удивляясь, почему она не садится.

Саманта торопливо поставила бокалы на стол, пробормотала какое-то извинение и устремилась обратно на кухню, делая вид, что закончила еще не все дела.

Она оперлась на холодный край мойки, бесцельно открывая и закрывая краны. Нет, сидеть рядом с Рэем весь вечер было выше ее сил.

— Ну и кого мы так боимся? — Ироничный вопрос заставил ее вздрогнуть и обернуться.

Рэй стоял в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку.

— Никого я не боюсь, — сердито надула губки Саманта.

— Тогда почему ты сбежала? Злишься на меня за то, что я не дал воли своим желаниям?

Саманта покраснела. Она не привыкла так прямо обсуждать интимные вопросы, и откровенность Рэя ее неприятно резанула. Конечно, она всегда ратовала за открытость и сама осуждала его за привычку недоговаривать. Но в эту секунду Саманта поняла, что не вполне готова обсуждать с Рэем их взаимное притяжение, пожар, который испепеляет их изнутри всякий раз, едва их руки случайно соприкоснутся.

Но он продолжал:

— Да, нас тянет друг к другу, мы хотим друг друга, Саманта. Надо честно в этом признаться.

Но и я, и ты знаем, что будет лучше, если мы не позволим себе идти на поводу у наших желаний.

Ты не должна злиться на меня за то, что я руководствуюсь разумом, а не чувствами.

Прав ли он? Саманта не знала. Все, что стояло между ними, можно было преодолеть. Ни разница в возрасте, ни то, что он ее начальник, не казались Саманте вескими причинами для того, чтобы сдерживать себя и держаться подальше друг от друга.

— Но если этот упрямец что-то вбил себе в голову, ей будет нелегко переубедить его, даже всей силой своей любви… А в том, что это любовь, Саманта уже не сомневалась.

— Почему ты молчишь? — Рэй, нахмурившись, ждал, что ответит Саманта на его тираду, но она только покачала головой и опустилась на кухонный табурет.

— Просто устала. Сегодня было столько дел.

— И все-таки нам надо договориться. — Рэй пододвинул себе стул и сел напротив нее.

— О чем? — безжизненным голосом спросила Саманта.

— О том, как нам быть. Ты же понимаешь, что мы не можем и дальше делать вид, что ничего не случилось. Думаешь, мне легко на работе разговаривать с тобой официальным тоном, словно мы едва знакомы?

Саманта подумала, что все-таки уедет из Саммерленда, и надо продержаться совсем чуть-чуть, пока она не подыщет новое место за пределами города. Как раз незадолго до того, как к ним пришел работать доктор Трименс, она попыталась устроиться в одну крупную клинику в Нью-Йорке. Интересно, они рассмотрели ее резюме?

— Все образуется, — безразлично сказала она. — А пока мы просто будем вести себя как друзья.

По выражению лица Рэя было понятно, что он хочет от нее гораздо большего, чем просто дружба, и готов кричать от неразрешенной страсти, как раненый бизон, но изо всех сил держит себя в рамках, которые сам для себя поставил.

— Ну что ж, попробуем, — сквозь зубы сказал он. — А теперь пойдем, пока нас не начали искать.

Завтра же позвоню в Нью-Йорк, решила Саманта.

— Я пойду перекушу, пока пациентов нет. Рэй закончил заполнять очередной бланк и поднялся из-за стола. — Ты голодна?

— Нет, я дома позавтракала, — покачала головой Саманта, радуясь возможности ненадолго остаться в одиночестве.

Ей надо было осуществить задуманное.

Она плотно прикрыла за Рэем дверь офиса, села в кресло за письменным столом и сняла телефонную трубку. Даже если они с Рэем сожмут себя в кулак и перестанут общаться вне клиники, они каждый день будут сталкиваться в коридоре нос к носу. И будут мучить друг друга, как мучили до сих пор. Надо действовать радикальнее.