Сегодняшний рабочий день ничем не отличался от предыдущего. Но что угнетало Алису еще больше, это то, что и завтрашний день будет точь-в-точь как сегодняшний. Вернувшись домой, продрогшая Алиса юркнула в душ. Греясь под струями горячей воды, она думала о своей жизни. В ней все складывалось не так, как она мечтала когда-то. Внутренний голос утешал ее, что нет такого человека, у которого жизнь стала бы воплощением желаний. Все люди хотя бы немного несчастны. Думая так, ей было проще принять нелюбимую работу и неидеальные отношения.

Облачившись в старые джинсы и свитер, Алиса открыла холодильник. Несколько минут она оценивала его небогатое содержимое, думая, что бы приготовить на ужин. Она поймала себя на мысли, что совсем не хочет готовить. Сейчас ей хотелось лишь одного: сесть в уютное кресло и почитать любимую книгу. Алисе не пришлось долго искать причину, чтобы провести вечер как ей того хотелось. Достаточно было вспомнить, что она все еще не стала Жене официальной женой, и она тут же захлопнула дверцу холодильника.

«А что я ему, собственно, должна? Он мне не муж».

Итак, было решено сегодня не готовить ужин. Залив кукурузные хлопья кефиром, Алиса уселась в кресло и поставила тарелку себе на колени. Хрустя хлопьями, она открыла книгу, которую давно хотела прочитать, но никак не находила времени.

«В конце концов, должны же у меня быть привилегии! – подумала она. – Нужно пользоваться своим холостым положением».

Читая, она уплывала в неведомые, фантастические миры, забывая о своих буднях. И сегодня ей хотелось отключить свои мысли, наслаждаясь чтением.

Услышав, как в двери повернулся ключ, Алиса невольно вздрогнула. Сидя в кресле, она слушала, как Женя разувается, вешает куртку в шкаф и моет руки.

– Привет! – произнес он, войдя в комнату. – Что делаешь?

– Читаю. – Алиса приподняла книгу как бы для убедительности.

– Мы будем сегодня ужинать?

Женя втянул ноздрями воздух в комнате и, уловив только запах геля для душа и шампуня, озадаченно осмотрелся.

– Я ничего не готовила.

– Может, что-то купить? – Женя стоял столбом посреди комнаты.

– Делай что хочешь, – пожала Алиса плечами. – Я ела хлопья.

Глядя на растерянное лицо Жени, она ощутила приятное ликование.

– А почему ты ничего не приготовила? – Он изучал содержимое холодильника. – Поздно приехала?

– А почему я должна готовить? – Щеки Алисы вспыхнули. – Я тебе и не домработница, и не жена. – Она протянула вперед правую руку, демонстрируя отсутствие кольца на безымянном пальце. – А раз я женщина свободная, то не вижу причин вести себя иначе.

Ей показалось, что Женя хотел что-то ответить, но передумал.

– Кстати, долго не хотела тебе говорить… – Алиса вскинула подбородок, – но мой директор очень настойчиво проявляет свою симпатию ко мне…

– Зачем ты мне говоришь это именно сейчас?

– Чтобы ты не думал, что я только тебе нравлюсь, – процедила Алиса, встав с кресла.

– Ищешь повод поссориться? Теперь понятно, почему у тебя сегодня такое странное настроение. – Женя направился в прихожую, и оттуда донеслось шуршание куртки. – Пойду куда-нибудь поужинаю.

– Отлично! – воскликнула Алиса, в сердцах бросив книгу на пол. – Ни в чем себе не отказывай.

Она слышала, как Женя тяжело выдохнул, а потом закрыл за собой входную дверь на два оборота.

Некоторое время Алиса нервно расхаживала по комнате, а потом, посмотрев в темноту окна, остановилась. Она сказала Жене то, что ее давно мучило, но совсем не так, как хотела. Теперь она напоминала себе стервозную дамочку, страстно желающую выскочить замуж, пока ее поезд не скрылся из виду. Но еще больше ее разозлила Женина реакция. У него никогда не пропадал аппетит.

«Как он мог уйти ужинать? – спрашивала себя Алиса снова и снова. – Неужели он может есть, когда мы в ссоре?»

В этот момент ей захотелось собрать вещи и уйти. Чтобы Женя наконец понял, кого потерял.

Но за окном шел не то дождь, не то снег. Да и завтра нужно было приехать на работу пораньше.

Когда Алиса улеглась в постель, Женя все еще не вернулся домой. Вдруг ей пришла в голову мысль, что он поехал искать ей кольцо, чтобы сделать предложение, – и ее бросило в жар.