Летописи пишут, что фараон Тутмос IV охотился без свиты, на колеснице его сопровождали два льва (да-да, это место в летописи не слишком понятно не только вам, уважаемый читатель). А его сын Аменхотеп III лишь за первые 10 лет своего царствования добыл 110 львов.

Охотились египтяне и с собаками. Предпочитали борзых, которые сами догоняли и сами убивали жертву. С ними добывали зайцев, страусов и газелей. Что интересно, на египетских фресках изображены отлично узнаваемые породы собак. Это – большеухие и утонченные фараоновы собаки, местная порода борзых, сильно похожих на современных салюки (персидская борзая), а также собаки, похожие на некоторые породы поденко (ивицкая борзая), распространенные сейчас в Северной Африке и Южной Европе.

Если верить египетским фрескам – а у нас нет оснований им не верить, – древние египтяне нередко отлавливали копытных живыми и потом довольно долго их держали вместе со своим домашним скотом. То же самое относится к страусам и цесаркам.

Удивительно, что, хотя древние египтяне прекрасно знали, что такое лук и стрелы, они мало использовали их на охоте. Пожалуй, только в охоте с колесниц. Можно предположить, что эта охота воспринималась скорее как тренировка боевых лучников, так что лук у египтян, наверное, считался в основном боевым оружием.

Заметьте, египтяне любили содержать диких животных в домашних условиях. Для отлова экзотических животных снаряжались большие экспедиции в глубь африканского материка, а с покоренных народов нередко брали дань животными.

У древних греков охота тоже была в почете. Здесь мы располагаем знаниями много большими и надежными, опирающимися на письменные источники. Скажем, сочинения великого философа Платона дошли до нашего времени не в цитируемых другими отрывках, а полностью. Так вот, Платон в своих «Законах» писал: «…есть много видов охоты на водяных животных, много видов охоты на птиц, а также много видов охоты на сухопутных зверей…»

В греческих государствах охота считалась весьма неплохим элементом воспитания молодежи. «Люди, предавшиеся охоте, получают отсюда великую пользу. Она доставляет здоровье телу, улучшает зрение и слух, меньше старит и больше всего учит военному делу. Во-первых, отправляясь с оружием по трудным дорогам, они не будут уставать и вынесут воинские труды, с которыми привыкли брать зверя. Они смогут улечься на жестком месте и быть хорошими стражами, где им прикажут. При наступлении на неприятеля они будут в состоянии и наступать, и исполнять приказания…» – писал философ Ксенофонт в своем «Трактате о псовой охоте».

При этом Ксенофонт пишет, что нужно привлекать к охоте мальчиков с самых юных лет, оговариваясь, правда, что псовая охота – очень недешевое увлечение.

Платон также писал о воспитательном значении охоты для юношества. Причем он имел в виду только псовую и конную охоту, где «юноши применяют силу своего тела… они несутся вскачь, наносят удары, стреляют из лука и собственными руками ловят добычу».

Зато как занятие для ленивых и как совершенно никчемное дело он описывал ужение рыбы, ловлю любых водных животных, ловлю птиц и любых других животных, которая происходит по ночам, охоту при помощи сетей, тенет и силков. В общем, все те виды охоты, которые не напоминают боевые действия.

В конце своего довольно длинного исследования-поучения Платон подводит итог: «Пусть никто не препятствует заниматься где и как угодно псовой охотой. Ночному же охотнику, полагающемуся на свои тенета и западни, пусть никто никогда и нигде не позволяет охотиться. Птицелову пусть не мешают охотиться в бесплодных местах и в горах; но первый встречный пусть прогонит его с обрабатываемых священных земель. Рыбаку дозволяется ловить рыбу везде, за исключением гаваней, священных рек, озер и прудов, лишь бы он не употреблял смеси соков, мутящих воду».

Впрочем, признаем, что наши полнокровные знания об охоте в Древней Греции и ее развитии опираются не только на литературные источники. В немалой степени наши представления сформированы благодаря распространению изобразительного искусства. На сохранившихся фресках, на изображениях на древних вазах и сосудах мы отыщем множество выразительных сцен охоты.

Более всего была распространена травля зверей собаками, чему, как мы с вами уже знаем, даже Ксенофонт посвятил целый трактат. Кроме того, использовался лук, который практически ничем не отличался от боевого.

Использовались и сети, которые философы брюзгливо осуждали. Их применяли по-разному. Для ловли птиц применяли захлопывающиеся сетевые ловушки, опадающие сети и тенета. Для их изготовления использовались сети из конопляного или льняного волокна.

Такие же сети, только крепче и с более крупной ячеей, употреблялись при загонной охоте на зайцев и небольших копытных. Сети развешивались между деревьев – ими полностью охватывали полупериметр поля, а затем с противоположной стороны начинали двигаться загонщики со специально обученными псами. В общем, складывалась ситуация, весьма похожая на современные загонные охоты, с той лишь разницей, что сейчас вместо сетей стоят стрелки с ружьями.