Ретроспективный анализ спортивных биографий выдающихся спортсменов позволяет выявить несколько ранних индикаторов, которые могут служить прогностическими факторами экстраординарных спортивных способностей. Используя самоотчеты спортсменов, их поведенческие реакции и свидетельства их тренеров и родителей, исследователи могут выявить различные психологические характеристики, которые типичны для этих спортсменов, но не для их сверстников и товарищей по команде.

Изучение 10 выдающихся чемпионов Олимпийских игр и мира из Канады и США, которые выиграли в общей сложности 35 золотых медалей, позволило выявить ряд их психологических характеристик, которые проявились уже на начальных этапах их подготовки (Durand-Bush, 2000). Эти спортсмены отличались от остальных более высоким уровнем решительности, преданности, настойчивости и способностью к целеполаганию. Через несколько лет, на этапе начальной специализации, эти спортсмены стали чрезвычайно психологически устойчивыми, что позволило им упорно продолжать работу, преодолевая истощающую тренировочную нагрузку, соревновательный стресс и травмы. Кроме того, они овладели техникой создания ментальных образов, и такая визуализация помогла им добиться успеха в решении различных задач овладения двигательными навыками и приобретения новых технических способностей.

Аналогичное исследование было проведено с участием 816 мужчин и женщин – американских олимпийцев, принимавших участие в летних или зимних Олимпийских играх в период 1984-1988 гг. (Gibbons et al., 2012). Спортсменов попросили ранжировать мотивы, определившие их участие в выбранном виде спорта. Они отдали 1-е место любви соревноваться; 2-е и 3-е места заняли «азарт» и «желание быть успешным». Опрошенные спортсмены утверждали, что факторы окружающей среды (поддержка семьи, рациональный коучинг и т. д.) сыграли ключевую роль в их карьере. Они также отметили, что их сверстники, которые не достигли высокого уровня спортивного мастерства, не смогли преодолеть противоречий, с которыми они столкнулись в разных жизненных ситуациях. Очевидно, что превосходство олимпийцев было связано с более высоким уровнем самомотивации, решительности и способности концентрироваться и сосредотачиваться на достижении спортивных целей даже на ранних этапах многолетней подготовки.

Результаты многочисленных исследований (табл. 2.6), а также практический опыт свидетельствуют о том, что многие молодые перспективные атлеты обещают спортивные успехи в будущем, но не достигают их. Предполагается, что целый ряд психологических факторов определяет связь между надеждами и реалиями. К ним относятся: (1) развитые умственные способности, (2) исключительные специфические способности, (3) воздействие окружающей среды и (4) шанс или удача (Tannenbaum, 1986). Наличие этих факторов, из которых, по крайней мере, 3-й и 4-й являются непредсказуемыми, объясняет тот факт, что лишь малая часть перспективных молодых людей достигает уровня выдающегося спортивного мастерства.

В литературе можно найти большое количество данных исследований, в которых сравнивались и анализировались психологические характеристики успешных и менее успешных молодых спортсменов. Anshel и Lidor (2009) обобщили результаты многих исследований, авторы которых конкретизировали психологические показатели более успешной молодёжи. Это самомотивация, относительно низкая тревожность, уверенность в себе, эмоциональная устойчивость и целенаправленность. Ценность этих психологических характеристик как предвестников спортивного таланта представляется авторам этого обзора более высокой по сравнению с прогностическим потенциалом физиологических и антропометрических показателей. Аналитики отметили ряд методологических и статистических недостатков, характерных для попыток предложить набор эффективных показателей для прогнозирования спортивной успешности.

Стоит отметить, что во всем мире практика подготовки молодых спортсменов даёт редкие примеры участия профессиональных психологов в объективной оценке потенциала молодых перспективных атлетов. Тем не менее, квалифицированные профессиональные тренеры успешно распознают психологические предпосылки спортивного таланта, основываясь на непосредственных наблюдениях за поведенческими реакциями и отношением молодых атлетов к тренировочному процессу. Tranckle и Cushion (2006) свидетельствуют о том, что оценки таких тренеров имеют большое значение для раннего выявления одарённости и продвижения талантов.

Ещё один фактор, определяющий успешность одарённых молодых людей, относится к приобретению психологических навыков. Такие навыки, как правильная постановка цели, способность справляться с внешним давлением и отвлекающими факторами, саморегуляция, работа с мысленными образами, сосредоточение на соревновательном процессе, приобретаются при становлении характера, а люди, которые добились в этом успеха, получают явные преимущества в своей последующей подготовке (Roffey и Gross, 1991). При отсутствии специализированного психологического инструктажа приобретение таких навыков зависит от обучаемости и креативности молодых спортсменов, хотя позитивный вклад квалифицированных тренеров не может быть исключён. Всё это говорит о том, что имеющиеся в распоряжении спортсмена указанные психологические навыки можно рассматривать в качестве предвестников спортивного таланта.

Среди личностных качеств самомотивация, безусловно, является одной из наиболее часто упоминаемых особенностей потенциально талантливых молодых людей (см. обзор Anshel и Lidor 2009 в качестве примера). Однако для того чтобы быть внутренне мотивированным, спортсмен должен чувствовать, что его/её усилия приводят к заметным улучшениям навыков и специфических по виду спорта способностей, а эта положительная обратная связь даёт мощную поддержку для продолжения подготовки. Очевидно, что приобретаемые умения играют решающую роль в поддержании и усилении самомотивации спортсмена (Elferink- Gemser и Visscher, 2012). Кроме того, многократный успех спортсмена влияет на получение удовольствия от его/её спортивной деятельности и создаёт дополнительный стимул для самоотверженной подготовки. Интересно отметить, что интервьюирование 10 олимпийских чемпионов США показало, что мотивация к достижениям или приобретению умений была названа каждым респондентом в качестве первой важной причины начать спортивную деятельность в ранние годы (Gould et al., 2001). Второе место было отдано любви к спорту.