Она вздохнула, словно переводя дыхание. Командир немного подождала, а затем спросила: «А что потом, к тебе стали относиться по-другому?»

– Не совсем, – Архея продолжила, – Меня поселили в комнату на чердаке, довольно неплохую. Саймон часто стал занят. Мы виделись только утром и вечером, но иногда и днём, когда он устраивал мне выходной, и я сидела дома. Хигинс обычно заходил вечером. Он говорил, что, несмотря на то, что работает у нанимателя, у них не особо дружеское отношения. Мы встречались с Хигинсом и днём, на улице, когда я иногда из «Жемчужины» ходила в «Нору», порой там и встречала его. Он сейчас относится ко мне так же, как и тогда. Саймону не нравилось то, что я хожу в «Нору». Иногда я ходила туда и в то время, как должна была находиться в «Жемчужине», но я не срывала выступлений. Вы уже знаете, почему мне понравился тот трактир.

– А что тебе не понравилось в «Жемчужине»?

– Там часто было много народу, шумно, суетно, я к этому не привыкла. Из тех, кто туда приходил, и кто работал там, у меня не было товарищей, я почти с ними не разговаривала. Для них было непривычно, что среди их общества появилась лаетянка. Они не говорили мне ничего плохого, но я чувствовала себя неловко и неуверенно. Для меня это всё было каким-то чужим.

– И ты решила съездить в Лаету?

– Да. Я сказала об этом нанимателю, но он просил поработать у него и сказал, что ехать сейчас опасно. Ему казалось, что и просто сидеть в доме не так уж и безопасно, поэтому решил посадить меня в надёжное место под замок. Не знаю зачем, он добавил, что если я захочу и сумею, то могу убежать и взять с собой то, что посчитаю нужным, – тут циркачка посмотрела на Шэрли, возможно, надеясь, что та сможет это объяснить. Но сейчас командир, как и она, не знала, как это понимать.

– Интересно, – сказала Шэрли, – Ну, а потом ты попала на «Ветер»? Как они с тобой обращаются?

– Хорошо.

– А что же значило тогда то, что кто-то на корабле схватил тебя и угрожал нам?

– Ну… – Архее не очень хотелось отвечать на этот вопрос.

– Уловка, да? – поняла командир. Циркачка кивнула. Шэрли замолчала и задумалась.

– Вы устали? – глядя на неё, спросила Архея.

– А что, заметно? – поинтересовалась командир.

– Немного.

– Ну, что ж, я, пожалуй, пойду, – Шэрли встала, циркачка тоже.

– Но, может быть, вы побыли бы с нами, отдохнули бы здесь, пообедали бы, – предложила Архея. Командир взглянула на Джордана и Джэнифер, которые тоже поднялись с земли, и смотрели в их сторону.

– Ну, если надумаете – позовёте, я пока буду поблизости, – ответила она и отправилась в лес. Циркачка, видимо, была огорчена этим: «Я предложила ей пообедать и отдохнуть здесь, но, похоже, она подумала, что вы будете против», – сказала она подошедшим к ней путешественнику и лаетянке.

– Джордан, иди, позови её, – попросила Джэнифер. Путешественник не ожидал такой просьбы, но отпираться не стал и пошёл.

Шэрли в это время искала, что бы поесть. Джордан быстро нашёл её и, не подходя близко, окликнул: «Вы бы не хотели пообедать с нами?»

– Зачем?

– Ну, просто по-дружески.

– Нет-нет, но если кто-то из вас захочет со мной поговорить, то я буду неподалёку, – отказалась командир, продолжая заниматься поиском съестного. Путешественник подошёл поближе: «Вы ведь теперь расскажете остальным, где она?»

– Они сами вас найдут, но хотелось бы, чтобы командир охраны оказался здесь раньше Саймона, – ответила Шэрли.

– Почему? – спросил Джордан.

– Он бы всё понял и постарался уладить, – объяснила командир.

– Тогда, может, лучше разыскать его, пока Саймон не узнал, где Архея? – предложил путешественник.

– Я не знаю точно, где сейчас находиться Саймон, но думаю, что здесь он будет не раньше, чем вечером. А командир, скорее всего, приедет с ним, – этим ответом Шэрли отказалась от предложения Джордана.

– Вы спрашивали её о том, как она сюда попала? – догадался тот.

– Да, примерно, об этом.

Путешественник решил не настаивать на приглашении к обеду: «Ну, что ж, если захотите, приходите к нам. Мы будем на берегу, у пригорка. Командир ничего не ответила ему.

Она отыскала кусты со съедобными ягодами и, насобирав ягод в шляпу, решила поискать ручей. Идя в восточном направлении, Шэрли вскоре вышла к порожистому ручью. Шириной тот был около трёх метров, с выступающими из воды камнями. Рядом с ручьём местами росли небольшие деревца с тонкими стволами и негустыми кронами, кусты с мелкими листьями и белыми цветками. Шэрли присела на берегу.

Ветровцы тем временем вернулись к своей стоянке. Был шестой час вечера. Джэймс всё это время отсыпался. Рини, не найдя себе интересного занятия, тоже задремала. Зверёк, укутанный платком, лежал неподалёку от неё в шляпе. Прибывших встретила Эрлин.

– Всё было нормально, пока нас тут не было? – спросил Рэйборн, слезая с коня и передавая ей поводья.

– Да, – ответила охранница. Торнэо, похоже, подустал, выглядел он довольно смирным. Эрлин привязала его на верёвку к дереву на таком расстоянии от поляны, чтобы его было видно, и, чтобы он никого не лягнул. Костёр был потушен, но обед приготовлен и аккуратно уложен порциями.