Дальше, в одиночку, ехать по следам индейцам, довольно опасно. Надо срочно возвращаться в лагерь, чтобы предупредить людей об опасности.

Бриджер так и поступил.

– Зачем краснокожим понадобился Джеймс Бекуорт?
– неизвестно у кого спросил Тони Уобл, выслушав рассказ капитана.

– Боюсь, мы, это никогда не узнаем...
– сказал в ответ Бриджер.

– Возможно, парень что-то натворил, чего мы не знаем?
– теперь Уобл обращался напрямую к Бриджеру.

– Вряд ли. Джеймс не такой... Кроме того, он все время был со мной, - капитан высказался в защиту Бекуорта.

Затем, мнения о дальнейших их действиях разделились. Хотя большинство охотников предлагали на рассвете следующего дня пойти по следу Бекуорта. С десяток мужчин выразили несогласие, и предложили в свою очередь, на рассвете убраться отсюда, пока есть такая возможность. Спор мог продолжаться бесконечно долго, но Роберт Кэмпбел, начальник партии, остановил крикунов:

– Сделаем так! На сегодня споры оставим. Сейчас все отдыхают, а завтра утром и решим, что нам делать дальше. Охрану лагеря стоит усилить!

Утром следующего дня, два десятка охотников отправились по следам Бекуорта. Достигнув того места, где следы явственно указывали, что парня схватили дикари, маленький отряд двинулся дальше, с еще большей осторожностью.

Лагерь индейцев, широко раскинувшийся у реки, вызвал неуверенность в сердцах смельчаков. Охотники залегли на небольшом холме, поросшем густой травой, разглядывая индейскую деревню. Затем, оставив одного наблюдать за лагерем, мужчины провели совет, на котором решали дальнейшие свои действия.

– Джентльмены, нам необходимо отступить от индейского лагеря, хотя предполагаю, мое решение, вызовет ваше несогласие, - подытожил увиденное Роберт Кэмбел.
– Мы, не можем атаковать краснокожих, не имея для этого достаточно сил. Индейцев здесь, несколько сотен, нас, всего жалкая кучка.

– Сэр, в любом случае, мы, должны, что-то предпринять!
– слишком эмоционально воскликнул Джим Бриджер.
– Надо выручать беднягу Джеймса.

– У нас, нет ни единого шанса отбить Бекуорта, если предположить, что он, все еще жив... В чем лично я, сильно сомневаюсь, - сказал свое слово Кэмпбел.
– У дикарей имелось достаточно времени, чтобы принести Бекуорта в жертву своим богам... Мы, ничем не сможем помочь Джеймсу. И с этим, нам придётся смириться... Я, не собираюсь рисковать всеми людьми ради одного человека...

Кэмпбел был прав. Все присутствующие погрузились в глубокое уныние.

– Мы потеряли Джеймса Бекуотра, лучшего нашего охотника, смелого воина, и настоящего товарища. Я сожалею о его потере... Мир его праху!
– добавил Кэмпбел.
– Настало время подумать о живых, то есть о нас. Нам следует убираться, как можно скорее, прочь из этих мест.

Все верно, если краснокожие прикончили Бекуорта, то жизнь остальных членов отряда, находилась в большой опасности. Лагерь кроу, ошибочно приняли за шайеннов. Мужчины вернулись в лагерь. Сборы были настолько быстрыми, что охотники вынуждены были бросить в реке, десятки ловушек на бобров.

Отряд Кэмпбела перебрался в верховье реки Йеллоустон.

Вот, так, мои приятели, ошибочно посчитали, что я погиб. Правда, обо всех этих событиях, я узнал спустя несколько лет.

4.

По прибытии в лагерь, меня провели к палатке вождя. В большом типи (3) сидело несколько старых мужчин и женщин. Когда я вошел вовнутрь, все взоры присутствующих устремились в мою сторону.

Среди вождей и старейшин, особенно выделялся пожилой, широкоплечий мужчина с благородными чертами лица. Он, мне указал место, где я, мог сесть:

– Приветствую тебя, Нож С Белой Рукояткой! Я вождь кроу. Меня зовут Арапуш, Гнилой Живот. Прошу тебя, будь моим гостем! Наши воины привели тебя в лагерь, чтобы решить одно очень важное дело, которое касается не только нас, но и тебя.

Нож С Белой Рукояткой, такое имя дали мне индейцы снейки (4). Гнилой Живот знал меня, хотя я, видел его в первый раз.

Мое пленение, вероятно, был известно всему лагерю, потому что, всего спустя минуту, после моего появления в лагере, возле типи вождя собралось чуть ли не все племя, чтобы поглазеть на меня. Здесь стояли мужчины, женщины, дети и старики. Если честно, то я, сильно смутился таким вниманием к моей особе. Я видел дружелюбные лица дикарей столпившихся у типи, и это меня немного успокоило.

В толпе громко переговаривались, совершенно не стесняясь, тыкали в мою сторону пальцами. Язык кроу я знал очень плохо, но до моих ушей донеслись обрывки разговоров, которые еще больше сбили меня с толку:

– Да, это он... Нам, про него рассказывал белый охотник...

– Это потерянный кроу... Храбрый воин, который убил много наших врагов, черноногих... Он, наш брат...

О чем они говорят? О каком потерянном кроу? И какое отношение я имею ко всему этому столпотворению?

– Позовите сюда, всех наших женщин, которые потеряли своих сыновей двадцать зим назад!
– отдал распоряжение Гнилой Живот, продолжая внимательно разглядывать меня.