– А если я откажусь от вашего предложения?

– Хочу дать тебе маленький совет. Не стоит начинать наши отношения со ссоры. Твое нежелание сотрудничать уже рассердило меня, но твои игры в непонимашку раздражают еще больше. Не переоценивай свою значимость, милочка. Не испытывай моего терпения.

– Вы мне угрожаете?

– Всего лишь предлагаю знать свое место. – Голос моего собеседника вдруг становится ласковым и бархатистым. – Ты ведь все понимаешь, деточка?

Понимаю, что он играет со мной, как кот с пойманной стрекозой, прежде чем придавить лапой трепещущие крылышки. Но не вижу выхода, кроме как поддержать игру. Больше всего мне хочется демонстративно хлопнуть дверью и уйти. Но я еще раз напоминаю себе, что в данный момент не могу так поступить по многим причинам. И не последняя то, что моя семья нуждается в этом заработке.

– Держи. – Дмитрий протягивает мне какой-то листок. Цифра, написанная на нем внушает мне ужас. Неужели он готов отдать такие огромные деньги лишь за то, что уйду от Артура? Но это же безумие! Чем так неугоден ему племянник? Нанять киллера, и то мне кажется дешевле. Понимаю, что с меня хватит. Еще немного и меня просто стошнит прямо перед этим ужасным снобом.

– Вы действительно ждете ответа или просто получаете удовольствие от того, что оскорбляете меня? – спрашиваю тихо. – Но выслушивать все это я не собираюсь.

Подхожу к двери но она заперта. По спине пробегает холодная дрожь.

– Откройте дверь.

– Мы не закончили.

– Я закончила! Вы затащили меня сюда обманом! Я буду кричать!

– И только опозоришься.

– Это насилие!

– Это лишь деловой разговор за закрытой дверью. Чего ты боишься, крошка? Что я захочу тебя? Ты не в моем вкусе. Люблю пышногрудых блондинок, а не плоских брюнеток невысокого роста.

– Рада слышать!

– Не сомневаюсь. У меня отличный вкус, ты права. И как я уже сказал, я не настолько шаблонен, не сплю с моделями, какими бы неотразимыми они ни были. Хотя Леа конечно несказанно хороша. Не только внешне. Она восхитительно стервозна…

– Так и зовите ее. Мне ваши дурацкие игры не интересны. Стыдно так обманывать, между прочим. Врать про контракт…

– С чего ты взяла. Вот, смотри, контракт на рекламу. – Дмитрий встает из-за стола и подходит ко мне вплотную, протягивая какие-то бумаги, а потом успокаивающим жестом приобнимает за плечи. – Сделай как я говорю. И деньги будут твои. И контракт - твой. Артур – лишь дополнительный бонус. Я оказываю тебе услугу. Долго между вами все равно отношения не продлятся. Я слишком хорошо знаю своего племянника. – Дмитрий внимательно вглядывается в мое лицо.
– Не хочешь, как знаешь. Он все равно бросит тебя.

Меня шокируют слова Дмитрия, а прикосновение к руке вызывает неуправляемый вихрь эмоций. Меня знобит и одновременно раздирает желание ударить по надменному холеному лицу.

– Что вам за дело до наших отношений?

– Никакого. Хотел помочь из человеколюбия. Ты ведь потом очень расстроишься. А ты еще так юна…

– Да пошли вы!

– Фу! А вот это уже очень грубо.

– В профессорской семье так не выражаются? Верно? Там лишь покупают и продают любовь…

– Вот, умница. Ты сейчас все правильно сказала. Так ставишь подпись?

Отрицательно мотаю головой.

– Мне не нужен ваш контракт.

– Ну как знаешь. Значит, будет Леа. Она невероятно хороша. Очаровала меня в первой встречи, а уж какое портфолио! Весь вечер любовался ее фотографиями. И в то же время хотел помочь тебе по-доброму… по-родственному… Но ты не желаешь понимать…

– Не желаю! Нам с вами точно не по пути!

Снова дергаю за ручку двери, собираясь колотить в нее кулаками, но чудо – она распахивается. Оглядываюсь – в коридоре Артема нет, но я не желаю оставаться тут ни минуты. Пешком бегу на этаж ниже и уже оттуда вызываю лифт. Выскакиваю на первом этаже, и растрепанная, с катящимися из глаз слезами, несусь по вестибюлю на улицу.

Подбегая к круглым стеклянным дверям, выходу из здания, нос к носу сталкиваюсь с Якобом.

– Что ты здесь делаешь, Скорос? – удивленно восклицает он.
– Почему летишь так, будто черти за тобой гонятся?

– По работе была. Тороплюсь, - запыхавшись отвечаю односложно.

– Я подвезу тебя.

– У меня водитель… Где-то здесь должен быть, меня Артем привез.

– Ничего, давай я отвезу. Что-то ты меня беспокоишь, выглядишь странно. Точно все нормально?

– Да, я в порядке. Хорошо, подбрось если не сложно… – Искать Артема сил не было. – Отвези меня в агентство.

По дороге Якоб уговаривает меня заехать в небольшой ресторанчик, выпить по чашке чая. Успокоительного – шутит он. Но мне на самом деле не помешает успокоиться, руки до сих пор дрожат. Пару раз мы с ним уже обедали в этом месте – демократичная обстановка, да и цены невысокие. Мне действительно нужна передышка. Понимаю, что в таком состоянии на работу нельзя, вывалю Наталье все… а зачем ей это? Только работу испортит, отношения с богатым заказчиком. Пусть Леа получает свой контракт. Я же получила совсем за другое… За чувства. Всегда знала, что дядя Дима ненавидит Артура. И надо было ожидать, что попытается навредить через меня. Но если расскажу Артуру – он же психанет и вытрясет из дяди душу. И наверняка сам пострадает так или иначе… А я снова буду виновата. Кругом засады и ни единого выхода, в душе полный кавардак… И только Якоб сейчас казался мне тихой гаванью. Единственный, кому могла рассказать все.