– Ничего страшного, - улыбаюсь ободряюще.

– Знаешь, ты только не подумай чего… хочу признаться, - мнется Лика. – Эта комната – смежная с моей. По сути, все это – мои «покои». Я попросила поселить тебя сюда, уговорила дедушку, хоть он и ворчал, что это неудобно… И поставил условие, чтобы я сразу тебе все это разъяснила, сказала, что он тут ни при чем, - последнюю часть фразы девочка выпаливает буквально скороговоркой.

– Ясно. Объяснишь почему?

– Ты меня заинтересовала. Захотелось пообщаться. Когда я узнала, что будешь на Новый год... Обычно мы только самых близких приглашаем. Но Таисии ты очень нравишься, дедуля просто в восторге от вашего с Артуром дуэта, вот и я решила узнать тебя получше.

– Что ж, спасибо за откровенность, Лика. Я тоже очень люблю твоих родных, Таисия – моя любимая учительница. А дедушка у тебя – замечательный! – Отвечаю как можно дружелюбнее, но чувствую себя неловко. Попала на праздник в большую семью, совершенно чужую, кто я здесь?

Надеюсь, что девчонка уйдет, а я смогу побыть одна, разобрать вещи и обдумать только что сказанное ей. Как я оказалась здесь, в дали от города, от дома… И чего ожидать от этой поездки? Надеюсь, Лика всего лишь любопытна, что это не ревность, еще одного врага не хочется иметь, еще и в соседней комнате, пусть даже на одни сутки…

Но девочка не уходит, она плюхается в одно из кресел и внимательно смотрит на меня.

– Что делать будешь? Только не говори, что спать! Родители обязательно днем ложатся, чтобы к бою курантов быть как огурчики. Раньше меня тоже заставляли…

– Нет, вряд ли смогу уснуть. Надо сумку разобрать…

– Помочь?

– Нет, спасибо… Там ничего особенного, немного вещей.

Только сейчас мне в голову приходит мысль, что из-за суматохи и скорых сборов я толком даже не помню, что положила в сумку! Да что там, я понятия не имею, что мне предстоит одеть на новогодний вечер! Вот это предел идиотизма! Во время шопинга с бабушкой я была так поглощена мыслями о Принце, что выполняла лишь требования Анны Григорьевны – это сними, то надень… В итоге мы что-то купили, но к тому времени я уже совершенно как выжатый лимон была. Бабушка выбору своего наряду уделила, пожалуй, в два раза больше времени, чем моему. Я же, скучая, таскалась следом. Так что же мне купили? Что-то белое, кажется.

– Ты мне нравишься, - заявляет вдруг Лика. – Не помешана на шмотках, как эта слащавая Вероника. Вечно сюсюкается со мной как с малышней, аж бесит!

– Тебе не нравится девушка брата? – осторожно, стараясь не выдать радости, спрашиваю я.

– Терпеть ее не могу! Лицемерка, а со мной вечно сюсюкается, аж противно. Как будто я дебилка недоразвитая.

– Она здесь? – спрашиваю со вздохом.

– Разумеется. Наши деды много общаются. Дела, интересы, спорт. Правда, раньше она не так надоедала. Но потом мой братец решил замутить с ней, и от Ники не стало продыху! Артур и сам уже устал от нее. Ха, даже забавно наблюдать, как он от нее бегает…

– Ясно, - отвечаю равнодушно, надеясь показать, что тема отношений Ведьмы и Принца меня не особо интересует. Беру сумку и начинаю разбирать вещи. Достаю белое платье с широкой юбкой. Значит, вот что мы с бабулей выбрали? Снова простота? Надоело!!! Внутренний всплеск отрицания, сиюминутный. К чему эмоции, Мотылек? Тебе никогда не стать бабочкой, и ты это знаешь…

– Красивое, - говорит Лика. – В шкафу есть вешалки. Можно попросить Машку, она отпарит. Сейчас позвоню.

– Не нужно…

Но Лику не остановить, она уже говорит в мобильный:

– Маш, поднимись ко мне, пожалуйста. Надо кое-что отпарить. Ага, захвати.

– Все быстро сделают, не волнуйся, - добавляет Лика, видя мою ошарашенную физиономию.

– Не привыкла к такому… Горничные, прислуга.

– Ну, это удобно, - пожимает плечами Лика. –А мы пока можем погулять. Хочешь, я тебе дом покажу?

Мне хотелось, очень. Но мысль о том, что могу наткнуться на Артура с Никой, меня останавливала. Сегодня Новый год, я словно в сказку попала, так, может, не стоит себе настроение портить? Но и в комнате сидеть не хотелось.

– А мы можем сходить на конюшню? – спрашиваю неуверенно. – Обожаю лошадей!

– Правда? Я тоже! – Лицо девочки просияло. – Конечно, пойдем! Я тебя с Гранатом познакомлю.

– Гранат?

– Мой конь, двухлетка, дедуля на позапрошлый день рождения подарил!

***

Выходим на улицу, и тут же, невесть откуда к нам несутся две огромные собаки. Они такие большие, и на первый взгляд – пугающие до жути. Начинаю пятиться, едва сдерживаюсь, чтобы не побежать со всех ног назад в дом. Лика в последний момент замечает мой испуг и останавливает, схватив за плечо.

– Испугалась? Не бойся!

Не успеваю придумать скептический ответ, собаки уже рядом, одна напрыгивает с ходу на Лику, а вторая на меня. Едва удается устоять на ногах, зажмуриваюсь от ужаса, и тут чувствую, как большой мокрый язык вылизывает мне лицо.

– Кас, Пол! Фу! Перестаньте! – строго кричит Лика.
– Мои хорошие, - тут же интонация ее голоса меняется. – Соскучились, зайки.

– Ничего себе зайки, - отталкиваю от себя зверя, немного успокаиваюсь, понимая, что собаки добрые и ласковые. – Я чуть не описалась от страха!