Девушка застыла перед ним, широко распахнутыми глазами глядя на Майкла. Она не могла поверить, что её Майк, её трепетно любимый Майк, говорит ей в лицо такие ужасные вещи. Она ведь хотела как лучше. Она ведь хотела спасти его старшего брата, который загибался от ненависти к себе в одиночестве. Она ведь не хотела ничего плохого.

Эл прижала дрожащие руки ко рту и судорожно всхлипнула, медленно отступая назад. Ещё и ещё. А потом под удивлённый взгляд Уилера она развернулась и стрелой побежала в обратную сторону от него.

Ричи наблюдал за этой драмой со стороны, всё ещё плачущий и стискивающий побелевшими от напряжения пальцами входную дверь.

«Дурак! Идиот! Придурок! Что ты делаешь? Зачем ты кричишь на неё? Да ты же помрёшь без своей Эл уже к вечеру! Да ты же всей головой тронутый на ней! Впрочем, кто бы говорил…»

Ричард прижался к холодному дереву горящим лбом. Как можно было разрушить всё, что строилось так долго, за какие-то десять минут?

Майкл, осознав, что именно он наговорил в сердцах Элевен, уже сам побежал за ней. Она была нервно истощена, поэтому бежала не в полную силу, громко рыдая и утирая глаза. Она запиналась и едва не падала на асфальт.

Уилер нагнал девушку и буквально на ходу стиснул её со спины в крепких объятиях, прижимая к себе и зарываясь носом в волосы. Эл, почувствовав его, зарыдала уже в полный голос, не скрываясь.

— Прости меня, Эл. Господи, прости, — прошептал он ей горячечно, а потом вдруг развернул к себе лицом и упал перед ней на колени, заглядывая ей в глаза. — Прости меня, Эл. Я не должен был говорить такое. Пожалуйста, прости. Если ты… если ты занималась этим с моим братом, потому что ты любишь его, пожалуйста, скажи мне об этом. Если он тебя заставлял или принуждал, я убью его, я клянусь. Если была какая-то другая причина, я должен знать о ней. Но пожалуйста, умоляю, не бросай меня. Не уходи. Я слишком сильно люблю тебя. Эл… я такой дурак… — Он прижался лбом к её дрожащим коленям — она едва стояла на подкашивающихся от слабости ногах.

— Майк, — громко всхлипнула она, падая на асфальт рядом с ним и крепко обнимая его, прижимаясь к его груди. — Я так виновата перед тобой. Ты замечательный, самый лучший, самый заботливый, самый любимый. Я не заслуживаю тебя. Я так себя ненавижу за то, что я делала. Я не должна была даже начинать. Прости, пожалуйста. Ты и только ты мне нужен.

Они сидели на асфальте, стискивая друг друга в самых крепких в их жизни объятиях, шепча друг другу извинения и признания в любви.

— Давай уедем? — прошептала Джейн, отвечая на лихорадочные поцелуи, градом сыпавшиеся на её заплаканное лицо. — Пожалуйста, давай уедем отсюда.

— Но… твоя учёба? — растерянно отозвался Майк, виновато заглядывая в её покрасневшие от слёз глаза.

— Плевать, — ответила она. — Плевать на неё. Я не хочу больше находиться в этом городе. Я хочу уехать отсюда с тобой. Я возьму у отца деньги, которые он копил нам на дом, и мы уедем туда, куда ты только захочешь. Хочешь, в Чикаго. Хочешь, в Нью-Йорк. Хочешь, в Лос-Анджелес. А там я восстановлюсь и закончу школу, ты поступишь в университет, как ты и хотел.

— Конечно, — прошептал ей на ухо Майк, прижимаясь лбом к её виску, целуя. — Всё, что угодно.

Ричи утёр слёзы за очками и закрыл дверь. В груди болело так, как будто туда приложили раскалённую кочергу. Ужасно больно. И всё из-за кого? Из-за младшего брата и его девушки.

Как же Ричи их ненавидел.

***

Неделю спустя Ричи уже остыл. Ему действительно было стыдно перед Эл. Не перед братом, нет. Только перед Эл, ведь та что-то чувствовала к нему, раз решилась на такой поступок, обманывая своего обожаемого Майка. А он всё испортил. Он хотел извиниться перед ней за то, что сделал, потому что её ужасные слова всё ещё крутились на повторе у него в голове, а громкое «Сдохни!» звенело в ушах.

Он собрался с духом и впервые за неделю вышел из своего дома. Ричард решился сходить домой к Хопперам и поговорить с девушкой лично. Возможно, она тоже отошла за эти семь дней, и теперь они смогут решить всё спокойно.

Уютный дом местного шерифа и его дочери встретил его тишиной. В окнах не горел свет, а на подъездной дорожке не стояла известная всему городу коричневая машина. Возможно, она сейчас у Майка? Или они где-нибудь гуляют вместе?

Желания встречаться с родителями не было, поэтому он уселся на ступеньки веранды, решив подождать возвращения Эл.

Прошло полтора часа, прежде чем раздался звук шуршащих об асфальт шин. К дому подъехала машина шерифа. Ричи моментально поднялся со своего места, сглатывая и поправляя очки. Джим вышел из салона и надел свою излюбленную шляпу. Он постарел за это время, но по-прежнему уверенно управлял их небольшим городком, следя за правопорядком.

Мужчина заметил неожиданного гостя и нахмурился.

— Чего тебе? — грубо спросил он, расправляя плечи.

— Я пришёл поговорить с Эл.