Ричи не успевал и рта раскрывать — его брат тараторил и прыгал с темы на тему, рассказывая новой знакомой всё-всё-всё. Та внимательно его слушала и не перебивала — да даже не отвечала, — а только хлопала ресницами и время от времени стискивала в руках медведя.

Ричарду надоело стоять, как истукану, и он с громким вздохом сел с другой стороны от девочки, наклоняясь ближе к ней. Ладно, если брату она так нравится, он тоже попытается наладить с ней контакт.

— Представляешь, Майк до сих пор боится темноты, — ляпнул первое пришедшее на ум он и сразу же получил шлепок от близнеца — тот протянул руку за спиной Эл и больно ударил его по плечу, хмурясь. Видимо, Майкл не хотел, чтобы девочка считала его каким-нибудь трусом. — Да что? — Обиделся вдруг Ричи. — Я же правду сказал, чего ты дерёшься?

— Ты придурок, Рич, — тихо прошипел ему брат. — Зачем такое рассказывать?

— А что? — Взвился с места Ричард, да ещё настолько резко, что напугал своим действием Элевен, которая тут же сдвинулась почти вплотную к Майку; это ещё больше задело подскочившего мальчика. — Пытаешься понравиться какой-то девчонке, да, Майки? — кричал близнец. — Да сильно ты ей нужен! Она ведь какая-то больная! И ты тоже больной, если хочешь продолжать дальше с ней общаться! — Он увидел, как Майкл утешающе погладил девочку по плечу, потому что та испуганно дрожала от крика разъярённого Ричи. — Ну всё! Выбирай: или я, или эта психичка!

Младший Уилер изумлённо уставился на брата, приподнимая брови. Как тут вообще можно выбирать. Это же Ричи и Эл. Их нельзя сравнивать.

Ричард был его родным братом-близнецом, с которым он провёл бок о бок шесть лет. А Элевен была его новой подругой, о которой ему хотелось заботиться и которую хотелось защищать.

Почему он должен выбирать кого-то одного, когда ему нужны оба?

— Потому что ты только и делаешь, что уделяешь ей всё своё внимание! — ответил на его незаданный, но чётко читающийся по взгляду вопрос Ричи.

— А ты что, ревнуешь? — спросил Майк.

— Кого? Тебя? К ней? Или её к тебе? Да я её ненавижу! — кричал мальчик. — Я знаком с ней всего пятнадцать минут, но я её уже ненавижу! Так что выбирай!

Майкл опустил взгляд, рефлекторно поглаживая холодную ладошку Эл, которая вцепилась ему в руку и грустно заглядывала в лицо. Она боится, что он откажется от неё?

«О нет, не смотри на меня так», — подумал Уилер, прикусывая нижнюю губу.

Ричи сложил руки на груди и уже даже притоптывал ногой, дожидаясь решения брата. Ну как тут выбрать?..

— Джейн! — крикнули зычным голосом.

Ребята вздрогнули, и все обернулись на зов. С дальней скамьи поднялся тот самый мужчина, поправляя свою шляпу. Он смотрел прямо на них. Значит, Джейн — это?..

— Так тебя Джейн зовут? — почему-то расстроенно прошептал Майк, оборачиваясь к девочке. А ему больше нравится Элевен. Эл. Звучит очень необычно, как раз подходяще для неё.

Она тоже почему-то грустно кивнула.

— Нам пора. Прощайся со своими новыми друзьями.

Братья во все глаза уставились на неё. Значит, она и говорить всё-таки умеет?

— Пока… Майк, — вдруг прошептала себе под нос девочка, низко опуская голову.

— Пока, Джейн, — вздохнул Майкл.

— Эл, — добавила она, неуверенно ему улыбаясь и сжимая его руку. Он удивлённо распахнутыми глазами наблюдал за ней, как завороженный. — Зови меня Эл, мне нравится.

— Хорошо, Дж… Эл. — Младший Уилер ласково улыбнулся ей в ответ.

Ричи всё это время буквально взрывался от клокочущей внутри злобы. Как же он ненавидит эту Эл! Джейн! Да какая к чёрту разница, как именно её зовут? Он всё равно её ненавидит! А по её взгляду на него можно понять, что она его вообще боится. Ну и хорошо, что боится! Меньше будет лезть.

Он фыркнул и, отвернувшись, пошёл в сторону дома. Играть больше не было никакого желания, и ещё он был очень обижен на брата. Почему тот сразу не выбрал его? Что такого в этой девчонке?

Майкл проводил близнеца взглядом и снова обернулся к девочке, которую в очередной раз позвал хмурящийся шериф.

— Мы ещё встретимся, хорошо? — спросил он, а потом, растерянно оглянувшись, тайком протянул ей своего динозавра. — Возьми Рори. Это будет поводом нам снова увидеться.

Она неуверенно обхватила игрушку за вытянутое туловище, а потом, посмотрев на своего медведя, с улыбкой протянула его Майку.

— Тебе.

Уилер заулыбался ещё шире и взял игрушку. Она была тёплая и пахла вафлями. Уютно.

— Джейн! — Очень громко.

— Пока. — Девочка махнула ему рукой и убежала к отцу, который пристально наблюдал за ними из-под полов своей шляпы.

— Пока, Эл! — прокричал ей вдогонку мальчик.

Он провожал её взглядом до тех пор, пока Элевен и мужчина не сели в коричневую машину шерифа и не уехали с площадки.

Ричи упрямо шёл всё это время домой. Он ещё пока даже не знал о том, что Майк отдал какой-то малознакомой девочке своего любимого Рори. Это будет самым большим ударом по его доверию к младшему брату и дружеским отношениям с ним же.