– Не по-людски бросать людей в таком положении, - проворчал Гудвин.

Каждый из спецназовцев кивнул головой, поддерживая мнение ветерана.

– Решено, идём за ними. По крайней мере, мы должны убедиться в том, что немцев нет в живых, и они больше ничего не натворят – подвёл итог Доберман.

На болоте группу возглавил Ястреб, за ним шли Доберман, Самурай, Ястреб и Версаль, а в арьергарде шли Гудвин и Архангел, прикрывая группу от неожиданного нападения сзади.

Ночь прошла тихо. Даже вездесущие комары куда-то делись. Посты охраны сменялись во время, а на утро островок посреди бескрайнего болота подвергся нападению.

Выставленные часовые в секрет напряжённо вслушивались и всматривались в утренний туман заполонивший болото, но тяжёлый влажный воздух, которым были пропитаны клубы тумана, казалось, пропитал окружающее пространство и впитывал в себя окружающие звуки.

– Ганс, - сказал один из часовых другому, - мне кажется, или вон там, на западе туман в некоторых местах стал плотнее?

– Да нет Пауль, - ответил ему второй немец в тоненькой шинельке, ёжась от утреннего влажного тумана - Тебе показалось. Я ничего не вижу и не слышу.

Пауль уже подумал, что может ему и вправду показалось, когда его слуха достиг едва слышный всплеск. Звук всплеска услышал уже и Ганс.

– Доложи полковнику, - сказал Пауль, - а я буду наблюдать дальше, хотя в этом проклятом тумане не видно дальше собственного носа.

Стена тумана и вправду начиналась в десяти шагах от секрета.

Низко пригибаясь, Ганс скрылся в предрассветной темноте.

Через две минуты, к расположению поста охраны со стороны лагеря, приблизились два силуэта.

– Господин полковник! – приглушённым голосом доложил Пауль, - на болоте творится что-то непонятное. Там происходит какое-то движение. Но к границе поста пока никто не приближался.

Полковник фон Рихтер достал из чехла полевой бинокль и стал всматриваться в клубящуюся мглу тумана.

Потом, опустив бинокль, он постоял в раздумьях и наконец, отдал приказ:

– Поднять всех по тревоге, занять круговую оборону, женщин в центр. Использовать малейшее укрытие. Приготовить гранаты, оружие проверить на предмет работоспособности.

Немцы действовали быстро и слаженно, сказывались длительные тренировки.

По-прежнему было спокойно. Но тишина была гнетущая. Из клубов, уже рассеивавшегося в лучах восходящего тусклого солнца, тумана доносилось приглушённые звуки всплесков шагов и невнятный гул, похожий на бормотание, как будто за стеклянной стеной находились люди. Но на связанную речь эти звуки не походили.

И тут с одной стороны туман рассеялся на столько, что стал виден и источник звуков, настороживший часовых – в метрах двадцати от острова по болоту бродили утопленники.

Их было не один, два, и даже не десяток, их было около сотни. Скрытые раньше в топи, они поднялись из глубин болота разбуженные взрывом противотанковой гранаты и бродили, будто неприкаянные возле островка.

покинуть теперь островок, ставший из спасительной суши смертельной ловушкой, скатился к нулю.

13. Бой на болоте

Нежданный ветерок донес до Рихтера сладковатый запах разлагающейся плоти. Звуки шлепков утопленников начали раздаваться все ближе и ближе, и вот первые из них вступили на землю островка.

Полковник понимал, что близко подпускать их нельзя и приказал открыть огонь.

Первые одиночные выстрелы прогремели в утренней тишине, а затем перешли в короткие очереди – утопленники полезли на островок толпой.

Рихтер понимал, что боеприпасов хватит минут на пятнадцать-двадцать ведения боя, а дальше схватка перетечет врукопашную.

– Внимание! – крикнул он, перекрывая звуки выстрелов, - Экономьте патроны!

Вокруг обороняющихся уже лежало с десяток убитых, но утопленников это не смущало. Похоже, они собрались на этом месте со всего болота.

Немцам повезло в том, что почти посредине островка лежал огромный валун, метра три высотой и диаметром около пяти. Женщин подсадили на него ещё перед началом боя, а теперь и сами защитники островка, прикрывая друг друга, залезли на относительно безопасную высоту.

И это было сделано как нельзя вовремя – не прошло и пяти минут, как островок затопила волна утопленников. Они лезли друг на друга, пытаясь добраться до живых, и вскоре могли достичь верхушки валуна. Только выстрелы обороняющихся отбрасывали их назад, не давая осуществиться непоправимому.