– В любом случае, им неприятно сейчас находиться рядом с нами. Мы в полной силе, а они… Ну вот я и подумал: почему бы не устроить им небольшие каникулы? Побудут все вместе, подальше от нас, среди нормальных людей, – им должно понравиться. Но ты же знаешь Бьякую! Просто на отдых его не выпихнешь. Вот и пусть будет задание. Пусть повозятся, последят за этими людьми, вдруг и в самом деле выяснят что-нибудь интересное. А демаскироваться я им нарочно запретил: может, забудут о состоянии своей реяцу, пока вынуждены будут ее скрывать.

– Ловко придумано! – Обрадовался Укитаке. – Ты и в самом деле хороший командир.

– Брось! – Досадливо отмахнулся Кьораку. – Какой из меня командир? Если честно, я очень надеялся, что Совет назначит тебя. Но их, видимо, впечатлил случай с тем доисторическим пустым.

– Но ведь в истории с Ветусом ты действительно оказался на высоте!

– Издеваешься, да? – Шунсуй скептически хмыкнул. – Уж ты-то знаешь, сколько ляпов я наделал. Единственным моим верным решением было заставить Маюри вплотную заняться исследованиями. Во всем остальном мне просто повезло. Особенно в том, что я спихнул в Мир живых именно Бьякую. Он, воспитанный в семье, где чтят традиции синигами, с рождения воспринял механизм баланса душ. Он сразу почуял беду, интуитивно. Руконгаец на его месте, будь он хоть семи пядей во лбу, не успел бы сориентироваться. Но ты сам понимаешь, тот факт, что именно он оказался в нужном месте, нельзя признать моей заслугой.

– Но Совет так не считает, – возразил Укитаке.

– А с точки зрения Совета вся операция выглядит проведенной идеально. Что они видели, кроме моего отчета? Они знают только о последствиях, но не о причинах. Поэтому им и кажется, что я сработал грамотно, вовремя отправил нужных людей в нужные места… Наивные! Черт возьми, Укитаке, они и вправду думают, что я буду хорошим главнокомандующим!

***

Бьякуя подошел к подготовке со всей серьезностью. Раз уж им предстояло проторчать в Мире живых неизвестно сколько времени, то нужно позаботиться о максимальном комфорте.

Гигаи он потребовал самые лучшие. Качество гигая – это очень важно. Дешевые куклы, сделанные спустя рукава, они и сидят, как скафандр на водолазе, и подвижность не та, и чувствуешь в нем себя неуютно. То ли дело – по-настоящему качественное временное тело. Его и ощущаешь, как свое собственное, и управляется оно отлично, и восприятие не притупляется.

А вот гигонкан, напротив, выбрал самый дешевый. Временная душа такого уровня вообще не обладает какими-то чертами характера, даже на вопросы не ответит, способна лишь выполнить простейшие команды, вроде «стой на месте» или «иди сюда». Разумеется, сделал он это не из соображений экономии, просто никак не мог допустить, чтобы какое-то тело, обладающее чертами Кучики Бьякуи, пусть даже это всего лишь кукла, стало бы совершать неадекватные действия, как это свойственно модным моделям гигонканов. Рукия пыталась выпросить хотя бы для себя «кролика Чаппи», но Бьякуя сказал, что это баловство, и не разрешил.

Местом назначения была Осака, третий по величине город Японии. Именно там, согласно переданному Кьораку документу, были зарегистрированы странные исчезновения пустых. Отправленный в город разведчик не сумел обнаружить ни синигами, ни других пустых, которых можно было бы заподозрить в поедании сородичей, однако он заметил двух человек, которых отчего-то и счел причастными к происшествиям. После ознакомления с докладом дело представилось Кучики совершенно бесперспективным. И масштаб-то смешной: всего три пустых пропало бесследно, вон, в Хуэко Мундо их тысячами жрут. Но не скажешь же Кьораку, что он ерунду затеял. Следовало хотя бы выследить этих двоих, посмотреть, что они из себя представляют, узнать, каким образом они уничтожили этих тварей. Доказать, что дело не стоит выеденного яйца, и спокойно вернуться.

Рукия и Ренджи радовались, как дети: предстоящее задание казалось им сплошным развлечением. Хаями немного волновался. Ему прежде не доводилось бывать в Мире живых. Он ведь даже живым человеком никогда не был. Вот уж странная судьба: вроде и не человек, но и не синигами по происхождению. Впрочем, сколько их сейчас таких развелось… Пока Бьякуя занимался подготовкой снаряжения, Хаями спешно штудировал методички со сведениями о Мире живых, по которым готовят начинающих патрульных. Вообще, синигами стараются быть в курсе того, что происходит в Мире живых, следят за техническими новинками, за модой и обычаями, но капитаны, как правило, уделяют этому времени намного меньше, чем офицеры рангом пониже. Очень уж мало шансов, что капитану однажды придется отправиться на подобное задание.

Наконец, Бьякуя сказал, что пора выдвигаться. Все необходимое уже было доставлено в Осаку, в квартиру, которая считалась штабом синигами в этом городе. Когда проходили через Врата, Бьякуя отметил, что ограничитель, который обычно накладывается на старших офицеров, не появился. Даже автомат на их реяцу не среагировал! Потому что вряд ли кто-то додумался его отключить.

***

Первым неприятным сюрпризом оказалось то обстоятельство, что комнат в штаб-квартире оказалось всего три. Бьякуе, впрочем, не казалось, что Кьораку это им нарочно устроил, вряд ли он вообще знал, что здесь за квартира. Тем не менее, вопрос с размещением нужно было как-то решать.

– Одну комнату выделим Рукии, – сказал Хаями. – Все-таки она девушка.

Против этого никто не возражал. Но вот кому-то из мужчин пришлось бы жить вдвоем в одной комнате, и необходимо было решить, кому именно. Все неуверенно переглядывались. Рукия, убедившись, что на ее право на отдельное жилье никто больше не покушается, осмелела и принялась распоряжаться.

– Наото, а вы с братом вполне могли бы жить вместе. – И невинно добавила: – Ну, вы же друзья!

– Получается, лейтенанты будут жить в отдельных комнатах, а капитаны ютиться в одной? – Недовольно заметил Бьякуя.