– Не жертвовал он собой, – раздраженный бестолковостью сына, проворчал Терашима-старший. – Он не дурак. Ямамото пытался своей реяцу заблокировать артефакт и предотвратить взрыв. Очень многие из этих опасных игрушек были изготовлены на его памяти, наверняка он знал, что нужно делать. Скорее всего, просто допустил ошибку. Или не рассчитал своих сил. Словом, это лишь трагическая случайность.

– Такая ли она трагическая? – Вдруг хитро ухмыльнулся Такамото. – Ямамото – один из наших идейный противников. А с его гибелью освободилось такое место! Один из ключевых постов! Почему бы нам не протолкнуть на это место, к примеру, Хиракаву? Подобное назначение было бы неплохой предоплатой в счет будущего сотрудничества. Потом постепенно объясним ему ситуацию и получим надежного и заранее благодарного союзника. Так что даже из безумной выходки Шиямы при должной изобретательности можно извлечь пользу!

========== 2. Охота на тигра ==========

Хиракава Кеничи так никогда и не узнал, насколько он был близок к посту главнокомандующего Готэй. Все произошло слишком внезапно, Ханада и его союзники не успели как следует подготовиться. Принимать решение о назначении главнокомандующего нужно было немедленно, и Совет сорока шести с небольшим перевесом голосов выбрал… капитана Кьораку.

Новый командир должен был возглавить первый отряд. Лейтенанта Исэ приходилось оставить в восьмом, иначе просто некому было бы вести дела отряда.

– Это ненадолго, Нанао-тян, – извиняющимся тоном говорил Шунсуй. – Найдем какого-нибудь капитана, и я заберу тебя к себе.

Первым и важнейшим делом нового главнокомандующего было разобраться со смертью предыдущего. Но все, что у него было, это невнятные расчеты Куроцучи и не менее невнятные объяснения Кучики.

Кстати, с ним и другими пострадавшими тоже нужно было что-то делать. Реяцу у всех четверых упала до уровня рядового, и это при отсутствии каких-либо внешних, видимых повреждений! Унохана, правда, утверждала, что их сила придет в норму, но как долго придется ждать – сказать затруднялась. Неделю, месяц, год? Ясно, что в отпуск их всех не отправишь (не согласятся, ведь работать за них некому), но Шунсуй отлично видел, как невыносимо для них показываться в расположении отрядов в таком плачевном виде. Гордые ведь, особенно Бьякуя, да и все остальные ему не уступают.

Так что доклад от Йоруичи подвернулся очень кстати.

***

– Так вот, ребята, – немного рассеянно говорил Кьораку, – задание как раз для вас.

Кучики и Хаями слушали нового командира с некоторым недоумением. Какое им сейчас может быть задание, в таком-то состоянии? Что им можно поручить? Кьораку, кстати, вызвал их не в зал совещаний, и даже не в свой новый рабочий кабинет, а предпочел встретиться просто на террасе, словно бы неофициально. Однако обоим капитанам было понятно, что они получают именно приказ.

– Разведчики проверяли случаи беспричинного исчезновения пустых, – продолжал Шунсуй. – В Мире живых. И пришли к выводу, что там действуют люди. Так вот, надо проверить, что там творится. Есть подозрение, что имела место передача сил синигами человеку. Ну, или что-то в этом роде. Сами по себе люди нас не слишком интересуют. Важно выяснить, не стоит ли за этим кто-то из Сейрейтея. Не стану уверять, что это самое важное дело сейчас, но что-то мне все это не нравится. Вы уж разберитесь там.

Бьякуя и Наото удивленно переглянулись. В Мире живых? Еще и командировка, ко всему прочему!

– Возьмете с собой лейтенантов, – перешел к подробностям Кьораку. – В таком деле чем больше народу, тем лучше. Вам будут выданы гигаи, скрывающие реяцу. Вы не должны демаскироваться ни в коем случае. Иначе спугнете синигами. Уж постарайтесь себя не выдать. По времени не буду вас ограничивать, сколько понадобится, столько и оставайтесь. В том городе у нас имеется полевая штаб-квартира, она будет в вашем распоряжении. Бьякуя, позаботься сам обо всем необходимом, и ни в чем себе не отказывай. Вот данные разведки, это все, что нам пока известно. Остальное с вас.

Бьякуя молча принял протянутый пакет. Ему сейчас и в голову бы не пришло спорить с Кьораку. Это желание исчезло сразу после их примирения. Кучики больше не казалось, что Шунсуй, злоупотребляя властью, пытается как-то его ущемить. Кьораку уже не был временно исполняющим обязанности, он был полноправным командиром Готэй, и капитан Кучики получал самый обычный приказ. И все же он не мог не признаться потом Хаями, что приказ этот удивил его до крайности.

В самом деле, какая необходимость отправлять двух капитанов Готэй, да еще и с лейтенантами, на задание, больше подходящее для корпуса разведки?

***

Надо сказать, подобное обстоятельство удивляло не только его. Укитаке, посвященный в подробности задания, был изумлен не меньше. И когда вечером два старых друга встретились в летнем домике, он не преминул спросить Кьораку об этом.

– А что, как раз для них задание, – невозмутимо ответил Шунсуй. Потом рассмеялся и объяснил: – Видишь ведь, что ребята маются. На них сейчас и смотреть больно, с такой-то реяцу! Того и гляди, рядовые уважать перестанут.

– Не преувеличивай! – Рассмеялся и Укитаке.