– А почему ты так решил? – заинтересовалась Ретофа.

– Потому что оно особенное, не такое, как другие деревья. Оно не могло возникнуть естественно. Для того, чтобы какой-то вид существовал, его представителей должно быть много. Если не проводить целенаправленную селекцию, то виды, в которых становится слишком мало представителей, просто вымирают. Это я не только в книжках читал, это я сам наблюдал во время своих экспериментов.

И Кайги пустился в пространные объяснения насчет своих экспериментов. Суть рассказа сводилась к тому, что измененные им животные очень часто погибали. Ему приходилось создавать искусственные условия, защищать от внешних опасностей, чтобы представителей вида стало больше, и они смогли бы выживать самостоятельно.

– Сколько я так хороших экземпляров загубил, ужас! – воскликнул он. – Сижу, выдумываю рыбку, а тут приходит большая рыба и раз! – и нет моей рыбки. Тогда додумался строить заводи из камней.

– А если деревьев раньше было много, а теперь осталось только одно? – резонно возразила Ретофа.

– Но так не бывает! – взмахнул руками Кайги. – Это дерево вообще ведет себя неестественно. Любой вид в природе стремится размножаться, занимать большее пространство. Не может быть такого, чтобы сидеть на одном месте и не давать расти своим потомкам. Численность всегда колеблется.

– Тут ты его не переспоришь, – вставил Таар. – Он очень много прочитал.

– Я вот о чем думаю, – Кайги, потупившись, заговорил о сокровенном. – Вот лес как-то странно на меня реагирует. А я, между тем, пришлый. Ведь никто из вас никогда не читал о существах, подобных мне. И останков никто не находил. Но где-то ведь живет мое племя, и я тому доказательство. Меня вынули из лодки. На южном берегу. Моя мать плыла откуда-то с юга. Но если никто из моего племени никогда не жил здесь, на континенте, то почему лес так ко мне относится? Так, словно он ждал меня всю жизнь, и я наконец вернулся домой. Это ведь странно, правда?

– Да уж, странновато, – согласилась Ретофа и испытующе уставилась на парня, ожидая продолжения.

– Мне в последнее время все чаще приходит мысль о южных островах. Ведь там никто никогда не был. Что, если там живет мой народ? Мне кажется, что они могут знать ответы на все вопросы. Я думаю, они могут знать тайну этого леса.

– А что ты называешь тайной леса? – поинтересовался Таар. Он тоже внимательно следил за оратором. Прежде тот умолкал, не доходя до этого этапа своих рассуждений. Было интересно услышать, о чем же так давно думает этот человекозверь.

– Ну, почему он такой, – Кайги беспомощно развел руками, словно пытаясь одним жестом охватить все окружающее его пространство. – Почему он вообще что-то думает. Почему возникают твари. Почему лес не растет заново в тех местах, где был уничтожен. Ведь все эти вопросы были поставлены вашими философами давным-давно, но до сих пор никто не знает на них ответа.

– Что же, и дерево молчит? – полюбопытствовала Ретофа.

– Оно говорит что-то, но я не понимаю, – сокрушенно признался Кайги. – Оно ведь не словами говорит, а чувствами. А если они незнакомые, и я не знаю, как их назвать… С ним сложно общаться. Я месяц на том холме проторчал, а все равно не понял. Но на южных островах могут быть люди, которые сумеют все объяснить словами…

– Ты что же предлагаешь, – Ретофа подалась вперед, – смотаться к южным островам, найти местное население и спросить у них, не знают ли они чего о нашем лесе?

– Ну да, – Кайги снова ужасно смутился, но с мысли не сбился. – Я думаю, это вполне осуществимое предприятие. Только я не вполне представляю, как его осуществить. Мне нужно подумать, и тогда я придумаю все подробности. Я не так уж много знаю об экспедициях…

– Научная экспедиция к неведомым землям! – Ретофа расхохоталась. – Какая шикарная идея! Знаешь, я уже хочу с тобой.

– Тут нет ничего смешного, – надулся Кайги. – Я смогу пробраться через лес. Тут для меня нет ничего опасного. Сложности будут только в Торомале. Но я там вырос, наверное, сориентируюсь. Нужно будет найти какую-нибудь лодку. Острова близко, я сумею добраться.

– Нет, погоди, – всплеснула руками Ретофа. – Я же серьезно. Мне нравится твоя затея. Все равно я не смогу долго сидеть на одном месте, вот и могла бы составить тебе компанию. Хоть какая-то от меня польза.

Кайги просиял, когда сообразил, что над ним вовсе не подшучивают.

– Я тоже хочу! – немедленно взвыл Кайтен.

– Только в том случае, если дашь честное слово, что твоя блажь у тебя уже прошла, – заявила разведчица.

Кайтену не требовалось пояснять, о чем идет речь. Он насупился.

– Это вовсе не блажь, – буркнул он. – Если ты лучшая женщина в мире, тут уж я не виноват.

– Все ясно, пациент неизлечим! – Ретофа махнула рукой. – Ладно, куда тебя девать? Только веди себя прилично.

– Как будто я когда-то вел себя неприлично, – проворчал Кайтен обиженно.