– Конечно, малыш, кушай.

– Я не малыш,- серьезно поправил меня ребенок.- Я Эрлан.

– Конечно,- так же серьезно ответила я.- Почему ты предположил, что не можешь скушать то, что тебе предлагают?- ребенок понурился и промолчал, вместо него ответил карлик, отложив ложку.

– Несколько детей, не бедного сословия, последнее время нашли себе хорошее развлечение,- тихо процедил карлик.- Покупая свежую выпечку, они поедают на глазах короля Эрлана, и, предложив ему кусочек, со смехом бросают собакам.

Слушая ругань Лирры, я сжимала кулаки, боги, все одинаковы, что люди, что хэллы. Не один раз я сама сглатывала голодную слюну, глядя, как собаки разрывают на кусочки колбасу или сыр или сдобный пирожок. Эти ухмыляющиеся рожи, тыкающие в меня пальцем, хохочущие, и до боли обидные слова, "лучше накормить собак, чем тебя, падаль".

– Такие слова произносить нельзя, на языке вскочит болячка,- тихо сказал мальчик и грустно посмотрел в свою пустую тарелку.

– Как тебя зовут? Не Лордом же, в самом деле,- Лирра медленно водила пальчиком по вышитой скатерти.- Я Лирра, она Ниан, и наш ученик Айн.

– Приятно познакомиться, а что касается моего имени, можно и так сказать,- тонко улыбнулся карлик.- Мое имя лорд Ирбиани, я был дворцовым шутом при Его Величестве Дартишиане Мирном. А это его сын, юный Эрлан, последний из королевского рода Голтранга. Единая церковь пришла на наши земли, а в династии Ортаронгов через поколение вливалась кровь эльфов, что видно по Его Высочеству. Одной из ночей,- шут судорожно вцепился узловатыми пальцами в вилку,- войска перешли под руку патриарха, и королевская семья была вырезана. Мне удалось вывести наследника из горящего замка, но дальше было только хуже. Я не хочу сейчас об этом говорить.

– А у вас есть другое имя?- пытливо посмотрела ему в глаза полуэльфийка.- Просто, я не могу называть вас так.

– А вы хорошо образованы,- криво усмехнулся уродливый старичок.- Мать много лет назад называла меня Грэм.

– Скажите, Грэм,- решив последовать примеру Лирры, я не стала называть его Ирбианом.- Чем вы занимались при дворе?

– Моим единственным занятием было служить развлечением для горстки дворян,- горько усмехнулся шут.- Но когда-то я был профессором, что тоже неприятная тема.

– Но что именно вы преподавали?- решила допытаться я, где-то на краю сознания медленно оформлялась мысль. Лирра хмыкнула и шепнула: "Алдит откусит тебе голову".

– Изящную словесность, историю и географию,- хмуро отозвался Грэм и отложил вилку.- Простите, нам пора. Эрлан, идем.

– Подождите, во-первых, детям еще не принесли молоко с пирогами, как и нам,- я остервенело потерла шрамик на носу.- А во-вторых, у меня есть для вас работа,- решительно выдохнула и чуть смутилась под скептическим взглядом карлика.- У Айна огромные проблемы с образованием. Я и наша ясная леди, Алдит Арталанд, учим его магии, но во всем остальном мы не справляемся. Будет преуменьшением сказать, что Алдит нервничает когда видит как Айн ест. Или ходит, или сидит.

– И вы не нашли более никого, кто мог бы это исправить, кроме изуродованного старика?

– Вроде того,- кивнула я, и понизила голос, чтобы дети, занятые разговором с Лиррой не услышали.- Я выросла на улице, и если бы не мой магический дар, не дожила бы до этого момента. Поэтому я не жалею вас, а сочувствую, и хочу помочь. Так же я бы хотела, чтобы моего будущего ребенка учил достойный человек, а вы именно таковы, если вытащили из горнила инквизиции ребенка, чья внешность кричит о том, что он почти чистый эльф. Алдит сможет меня понять, я уверена. Здесь у нас есть дом, он еще не обустроен и по определенным причинам пока мы в нем не живем. Я смогу оставить вам небольшую денежную сумму, ваша задача будет прожить до нашего приезда. Если я смогу, то привезу еще деньги и еды. Но в любом случае это будет крыша над головой, чистая постель и горячая вода, что немаловажно для ребенка. К тому же наша госпожа мастер зелий, а кашель у Эрлана нехороший.

– Вы не оставили мне выбора, юная леди,- горьковатая усмешка сложилась в уголках рта старика.- Я просто не могу отказаться, но что будет, если ясная леди пожелает выгнать нас из своего дома?

– Не пожелает,- вместо меня откликнулась Лирра.- Поверьте, мы точно знаем. Она повытаскивала нас из дерьма, ох, прости малыш, из таких ситуаций, какие и представить тяжело. И никакой выгоды от этого не получила.

– Да,- подтвердил Айн,- она даже не была против бабушки Мо, хотя я слышал, как один из воинов предлагал убить ее. Наставница сказала, что намотает ему кишки на шею, если он тронет мо"Эву хоть пальцем.

– Угу, а ведь она пьяница,- кивнула я.- Алдит гениальная травница и лекарь, поставила ее на ноги и теперь пытается заставить бросить пить.

– И как?- заинтересовался неожиданно Грэм, оттаивая на глазах. А меня пронзила ужасная мысль, неужели он мог подумать, что я просто изощренно издеваюсь.

– С переменным успехом, но счет в пользу бабушки Мо,- хихикнула Лирра.- Значит сейчас на рынок, нужно купить посуду и одежду для вас.

– Для меня не стоит,- смутился карлик.- У меня специфическое строение тела и боюсь, ничего на меня в лавках не найдется.