Действительно, не могу понять, ветер несет аромат сладоцветня, но он расцветает лишь один вечер в году, весной. Покрутившись на месте, правда, как вставшая на след гончая, я медленно, проваливаясь в снег побрела в сторону источника аромата.

"Не ходи туда, живым в ту часть Леса хода нет". Как же, напугал травника лесник. Где произрастают редкие травы, там не может быть непреодолимых трудностей, так всегда нас учила госпожа Росэль, эльфийка, преподававшая высшую исцеляющую магию в столице Снежани.

Подходя ближе к источнику приятного запаха, я заметила тонкие искорки мерцающие в воздухе, они то сливались воедино, образуя силуэт призрачного древа, то распадались на отдельные крохи чистой магии, создавая преграду. Пройдя между невысокими кустиками и дождавшись пока искры вновь сольются воедино, делаю шаг вперед.

На секунду мне показалось, что я ослепла, но нет, это резко стемнело. На цветущей лесной поляне горел яркий костер, несколько легко и ярко одетых музыкантов наигрывали простенькую танцевальную мелодию. Молодые, веселые юноши и девушки кружились в быстром танце, вокруг пламени.

– Здравствуй,- я даже не заметила, как он подошел. Высокий, ладный парень, с шапкой русых кудрей и отчаянно голубыми глазами.

– И тебе не хворать,- настороженно ответила я.

– Видишь, у всех сегодня есть пара,- грустно улыбнулся он.- Может, ты согласишься плясать со мной?

Его невозможно яркие глаза заворожили меня, не размышляя ни о чем, я вложила свою ладонь в его протянутую руку и, отвечая на улыбку, шагнула к пламени. Кружась в пляске, чувствуя, как сильные ладони крепко охватывают мою талию, я была самой счастливой женщиной на свете. Веселая плясовая мелодия, яркий костер, и любимый, что же еще нужно для счастья. Какая-то часть души возражала, кричала, хотела вырваться из необычайно теплых и мягких объятий, покинуть ласковую поляну.

Пламя костра взметнулось выше, и из него вылетел огромный серый зверь, с расписанной морозным узором шкурой. Откуда взялся иней на волчьей шерсти посреди весны?! Оскалив тонкие, смертоносные клыки волк глухо зарычал, его косматая шкура поднялась дыбом, отчего он стал еще крупнее.

– Уходи, дух холода и смерти, тебе не место на поляне Весны,- резко произнесла высокая, невероятно красивая девушка. Ее простое светло зеленое платье чуть развевалось от неощутимого ветра, а босые ноги ступали по воздуху, не касаясь зеленой травы.

Волк зарычал еще более грозно, сделал несколько аккуратных, стелящихся шагов в ее сторону. Очевидно, что красавица понимала его рычание, и, хоть была не согласна, склонила голову.

– Хорошо, пусть будет по-твоему,- ее темные, словно спелая вишня, глаза заглянули мне в душу. Улыбнувшись своим мыслям, она кивнула моему любимому.- Отойди от нее Ясеневый Лист.

– Царевна,- обреченно прошептал юноша, крепче сжимая меня в объятиях. Я замерла, сердце билось испуганной пташкой, что происходит? Но взгляд лесной красавицы оставался непреклонным, и мой любимый отступил, напоследок обжегши мне губы коротким, горьким поцелуем. В лицо бросилось пламя, я закричала, и мой крик эхом отразился от заледеневших деревьев.

Лэсс"Шаэдэ, вылизывая обожженные подушечки лап, лежал на снегу, спиной ко мне. Вся его поза выражала скорбь и сильную муку, я подошла ближе.

– Прости меня,- покаянно прошептала я в серую шерсть, обхватывая могучую шею. Дух подернул шкурой и с тяжелым вздохом развернул ко мне морду. Грустные, янтарные глаза изливали на меня укоризну.

"Как же ты теперь будешь, сестра? Ведь тебя заест тоска по весеннему любовнику".

– Так уж и заест,- усомнилась я, и тут же тихо улыбнулась, может и затоскую. Но не по несостоявшемуся любовнику, а скорее по светлому чувству, я не способна так любить. Самозабвенно, видя лишь возлюбленного и не замечая более ничего. А жаль, жизнь была бы ярче, будь я способна на такую любовь.

"Вот-вот, не одно, так другое. Зато, если не убежишь обратно на поляну, будет тебе дар от Лесной царевны".

– И сколько таких полян по Хэллу раскидано?- сердце забилось быстрее, понемногу приходило осознание совершенной глупости и запоздалый страх. Увы, подобное безрассудство, часть дара травника, никто из нас, истинных целителей, не устоит перед редкими травами. Ни порождения зла, ни княжеские стражники не способны напугать зельевара идущего к нужным ему ингредиентам.

– Поляна одна, путей много,- мелодично ответила мне Лесная Царевна, появившаяся из сердцевины вновь возгоревшегося пламени.- Здравствуй, снежная. Прости моего подданного, он не признал в тебе игрушку Тьяры.

– Мне неприятно такое определение,- сдержанно ответила я.

– Я называю вещи своими именами, снежная. Не принадлежи ты Снежной Госпоже, и волк бы ушел один. Но твоя душа настолько выстужена зимним ветром, что даже самая пылкая, весенняя любовь не способна надолго разгореться в твоем черством сердце,- насмешливо улыбнулась красавица, и легко переступила ступнями по лепесткам пламени.- Мне нужна твоя помощь, это первая часть моей благодарности. У вас, смертных, принято отдавать часть платы вперед.