С возгласом отвращения и злости парни вытащили из землянки двух чумазых донельзя эльфят. Едва завидев рэймар, то есть меня, перепуганные дети расслабились и, подбежав, прижались ко мне сквозь вуаль, доверчиво глядя своими огромными глазами.

– Госпожа Алдит,- пропищала девочка, что была повыше своего братца, и я начала ее смутно припоминать.- Я Адаэль, помните? Мы вместе набирали лунную воду, а это мой брат, он тогда еще не родился, Гриэль. Родители ушли ночью, их позвал Лес, а потом пришли они,- с ненавистью прошипела эльфийка.- Выгнали нас из дома, а потом мы не смогли зайти назад.

– Я кушать хочу,- жалобно прошептал Гриэль, комкая в маленьких ручках вуаль. Сглотнув комок в горле, я с яростью посмотрела на молчащих людей. Женщины и несколько мужчин.

– Светел, отведи детей к лодкам и накорми,- негромко приказал Зверояр.

– Голодны не только звереныши,- нервно дернулась женщина с артефактом, и проследила за уходящими полным злобы и зависти взглядом.

– Здесь собрались взрослые, здоровые люди, и вы не способны прокормить себя сами и позаботится о попавших в беду детях? О детях потерявших родителей?- вскинула я брови. Мне ответила дородная, если не сказать полная женщина:

– С чего мы должны заботится о чужих ублюдках? Пусть возвращаются и обихаживают своих зверенышей. Хоть бы и подохли, все меньше проблем, вечно еду воруют,- скривилась она, и замолчала под моим злым взглядом.

– Я заберу их.

– А мы что, здесь останемся?!- взвизгнула молодая мать, чья дочка уже вовсю изучала свои крылышки.

– Мне нет до вас дела,- пожала плечами я,- хотите, вяжите деревья выплывайте сами. И прекрати махать на меня своим артефактом женщина, мне он вреда не причинит.

– Это пистолет, глупая дикарка,- расхохоталась женщина.- И ты выведешь нас отсюда.

– Я сейчас их обездвижу,- негромко произнесла я Зверояру,- иди следом за мной, с тропы не сходи.

– Я могу их перебить,- хищно оскалился демон.

– Даже не вздумай, это пища Леса. Он дал им укрытие, оставив на их попечение своих детей, и теперь он желает расквитаться.

Едва от моих рук порскнули в стороны снежинки, как истеричка несколько раз дернула артефактом и упала на землю. Зверояр с ворчанием выковырял из брони несколько металлических шариков.

– Да уж, убожество, нет золота на нормального мага, а все туда же,- фыркнул Темен, и с презрением посмотрел на лежащую без сознания женщину.

Быстро скользя вдоль роскошных клумб, по большой дуге обходя дома, чьи бесплотные слуги поливали округу гневом и болью, мы прошли к озеру. Послав духу воды просьбу, я принялась ждать, жестом остановив демона, хотевшего уже зачерпнуть воду в принесенные бутыли.

– Ты позаботишься о них?- в центре озера всколыхнулась вода, соткавшись в прозрачную женскую фигуру.

– Да,- спокойно кивнула я,- как долго остров будет закрыт?

– Верни их через двадцать лет,- шепнул призрак,- раньше мы не справимся, слишком сильный разрыв, ткань мироздания рвется, нам придется ткать ее заново, а это не быстро. Возьми свою воду, а это,- призрак подплыла ко мне и протянула ладонь, на тонкой руке мерцал дивный цветок, искусно выточенный из нефрита- мой дар, поверь, пригодится. Больше мне нечем отплатить тебе.

– Благодарю тебя, Ушедшая,- я с трепетом приняла цветок в свои руки. Знать бы еще что с ним делать, впрочем, после разберусь.

Зверояр вытащил пробки, и вода сама начала набираться в бутыли. На поверхность воды всплыли кусочки тины и водоросли, под насмешливым взглядом Ушедшей я быстро собрала их в сотканные из снега корзины. Повинуясь взгляду прозрачной женщины, ко мне скользнула лиана и на ней начали распускаться листочки, распускаться и сразу опадать. Заполнив малый полотняный кошель, я со вздохом повесила его на пояс, наглеть не стоит. Почему же дух леса столь щедра?

– С моей стороны жизни виднее,- ответила на мой немой вопрос Ушедшая.- Идите, скоро они проснуться, и, Алдит, забери крылатую малышку, Лес не убивает детей.

Обратно мы возвращались бегом, сам Лес, шелестом листьев подгонял нас. С трудом разжав пальцы женщины, я подняла на руки крылатую девочку, просьбы Ушедших должны быть выполнены.

Шаэл Ниан.

Потирая озябшие руки и стряхивая с сапог налипший снег, я пыталась придумать, ту самую фразу, которая объяснит северянке все и сразу. Разматывая шарф, и на ходу вытаскивая руки из рукавов зимнего плаща, мне показалось, что кто-то уже стоит на моем пути. Сунув слуге верхнюю одежду, я помчалась в гостиную, куда уже должны были подать горячий чай. Тихий смешок остановил меня. Резко развернувшись, я увидела обаятельного молодого хэлла, который смаргивая с ресниц снежинки, держал мои небрежно свернутые вещи.