— Да в тебе цыганской крови побольше будет.

— Эксперт?

— По девочкам —да. Специалист широкого профиля.

Жених с невестой встречают гостей. И в общем танце стараются развлечь каждого. Франческа видела: совсем молодые. Хорошо если шестнадцать, но, возможно, всего четырнадцать. Невеста, крупная девочка в теле, пригласила к танцу и её. Не хочешь, но нужно соответствовать, пританцовывая в такт веселому « Ручейку». Жених, шутя, подтолкнул красивого Эда.

Франческа ничего этого не хотела. Но видно, молодость и азарт взяли своё.

Они не заметили, как остались вдвоем, в центре зала под звуки скрипок и гитар.

Зрители подпевали и поддерживали хлопками.

Франческа хотела сказать: не издевайся, я же за тобой не успеваю. Но его такими словами только подразнишь. Их танцевальное соревнование продолжалось.

Сам напросился.

Она легко подхватывает подол платья. Ноги отбивают стремительные дроби.

И только, когда двоюродная сестра оттащила её за собой, Франческа заметила сколько глаз разглядывают её. В том числе, отец и дед очень внимательно смотрят.

Что ж она натворила без ума…

А молодые, тем временем удалились.

И все с нетерпением ждут.

Наконец, выносят на подносе сорочку и красные ленты.Теперь можно радоваться и угощаться.

Эд нервничал. Что с ним такое сегодня творится… Неужели влюбился в девушку лучшего друга? Ник бы никогда так не поступил. Нет. Нельзя.

Хоть самому себе по голове стучи. Его тетушка довольно улыбается, поглядывая на него. Посылает к Рамиру младшего братишку и тот закрепляет ему на лацкане джинсовой куртки счастливую красную ленту.

Он переводит взгляд. Такую же ленту какая-то девушка повязывает на запястье Франчески. Но та чуть не плачет.

Счастливое детство закончилось.

— Девочка, кто твои родители? — вдруг спрашивает у неё пожилая цыганка.

Жених выходит с невестой. Он — в строго черном, а она уже сменила наряд на красный. Скоро, по обычаю, ей повяжут платок замужней женщины.

Роман запоздало показался уже в разгар праздника, и Франческа буквально взмолилась перед братом:

— Увези меня отсюда!

События превратились для неё в странную карусель.

Женщины стали спрашивать, одна за другой, кто её родители, приглашали на свадьбы, хвалили за красоту, вертели её за руки в разные стороны, как приглянувшуюся вещь.

Рамир отбивался от тётки:

— Не понравилась она мне! Нисколько не понравилась, ни разу! Откуда я знаю, что показалось? Да, танцует красиво, кто бы спорил… Да, поэтому. Зачем еще бы?

Но тетушке стало странным такое упорное пренебрежение красивой девочкой и, раздосадованная сменой жизненных приоритетов капризного племянника, та быстро стала названивать его родителям. Попался же!

Рамир мрачно озирался по сторонам и тщетно занимался самовнушением. Как назло, и глазом зацепиться не за кого! Распалённое воображение теперь услужливо рисовало ему всех прочих девчонок страшней страшного. Да что за напасть!

« Она тебе, как сестра. На своих сестер же не кидаешься, пёс голодный!»

Франческу увёл какой-то парень. Наверное, родственник. Перехватил их встревоженные взгляды на взрослого мужчину. Оба ждали одобрения. Похоже, отец.

И к чему всё так случилось?! Да он же сам тогда подначил Лауринаса запросто поцеловать Алину в осеннем парке… Ага, весело всё получилось. Особенно, ему сейчас… Дэвла… никак не унимается, сердце огнём горит.

Франческа решилась рассказать всё брату.

Роману не нравится.

— Так я даже не видел его, — говорит наконец. — Покажи хотя бы.

— Видел уже.

Роман нарочно делает вид, что не запомнил. Потому что они не разговаривали. Романа самого недавно женили, но девушка ему всегда нравилась.

Франческа еще раз порадовалась, что на той свадьбе у неё хватило ума весь вечер тихонько просидеть в уголке и не высовываться. Даже если несказанно всех удивила подобным поведением.

А сейчас надежды почти нет…

Хотя Роман, кажется, на её стороне. И дед не проклянет, в любом случае.

Никогда раньше не задумывалась, а реально ли велика власть её деда ? Хотя он, как баро, успешно улаживал все конфликты с не-цыганами. А ведь есть старики, которые будут теперь решать и за неё… Нужно каждый шаг обговаривать с отцом, иначе любое несоответствие правилам с её стороны очень больно ударит по маме, в первую очередь. Не научила дочку ничему!

Нельзя, нельзя, нельзя!