— Вы меня имеете в виду?

— Да, почему бы не вы?

— Конечно, почему бы не я? — Я ухмылялся, как Карнеги. Мне всегда хотелось почувствовать себя филантропом. — Возможно, вам понадобится больше денег? Сколько вам в самом деле нужно?

Я улыбнулся своей идиотской улыбкой. На этот раз, пока я говорил, он смотрел на меня. В его глазах проснулся интерес. Свои глаза я робко опустил, пока он рассматривал меня с ног до головы, задерживаясь на моем обношенном костюме, волосах и небритой челюсти.

— Эй, вы, случайно, не коп?

— Да нет, я не коп. Поклонник вашего творчества. В самом деле я актер.

Я вел себя учтиво, самоуверенно. Настоящий тупица…

— Вы не похожи на актеров. Этих сумасшедших педерастов.

Режиссер недовольно потряс головой и быстро подошел, чтобы сесть ко мне поближе.

— Наряжались в костюм противоположного пола?

— Нет.

— Мне кажется, вы неплохо будете смотреться в таком костюме. Вы могли бы сыграть главную роль в моем следующем фильме.

Как раз в тот момент, когда мы так мило разговорились, над нами послышался гулкий смех Лайонела.

Мне не хотелось, чтобы наш разговор так быстро закончился, но я знал, что Лайонел все выболтает. Мысль о том, чтобы стать кинозвездой, пришлась мне очень по душе. Я коснулся его руки и сказал:

— Послушайте, я сейчас совсем без денег, но это временное явление. Мне бы хотелось сыграть в кино.

Заранее можно было предугадать его реакцию. Он скривил лицо, будто не мог решить, пойти ему в туалет или заплакать. Как раз в этот момент подошла Энн и взяла меня за руку.

— У Лайонела есть друг, который скоро заявится сюда. Он очень богат и ищет сексуальных партнеров. Ради этого мы все и собрались здесь. Лайонел говорит, что если мы хотим заработать немного денег, то этот парень, по его мнению, берется и за роль мужчины, и женщины.

Она говорила об этом без эмоций; меня эта идея совсем не трогала, только секс мне надоедал еще больше. Я думал, что деньги мне пригодились бы, ибо не знал, как долго Энн будет содержать меня.

— Ну как? Знаешь, всегда можно пригласить одного из тех парней.

— Конечно. Я согласен.

Я взглянул на полную надежд группу людей и увидел их совсем в другом свете. Когда я узнал, чем гости занимаются здесь, те стали безобразными в моих глазах, показались желтыми с тонкой, как бумага, кожей. Я покинул этот маленький кружок голодных людей и начал рассматривать скульптуры Лайонела. Они были жестокие, эти птицы и чудовища из металла с острыми краями и неожиданными поворотами. Краем глаза я заметил, что Лайонел снова заговорил с Энн. Время от времени кто-то из присутствовавших посматривал на меня, словно я стал священной жертвой, от которой скрывают плохие новости. Я почувствовал тяжесть между ног, будто мой фаллос являл единственную ценность, которой я обладал.

Я стоял посреди леса из металлических объектов, некоторые из них возвышались на деревянных подставках, некоторые лежали на полу, словно деревья, прибитые к суше, или тела, выброшенные на пустынный берег. Каждый объект так или иначе напоминал тело человека. Я почувствовал родство и с этими пережившими крушение твердыми телами.

Вдруг в железную дверь мансарды тихо постучали. Лайонел тут же открыл ее. Наш клиент был себе на уме и весьма робким парнем, он смотрел прищурившись, пугливо, как овца, забредшая в волчье логово. Лайонел радостно затащил его в помещение и подвел прямо к Энн, которая стояла, преграждая обоим путь. Она не ответила на его приветствие, не сказала ему ни слова. Зато глазами она выделывала нечто, обжигая ими жертву, словно жаркими углями или плетьми. Если он был робким, когда явился сюда, то робел тем больше, чем дольше она смотрела на него. Лайонел подошел ко мне. Он взял меня за руку, потащил к нему и представил мистеру Пюрдому под именем «Рики». Мистер Пюрдом робко улыбнулся, снова чего-то опасаясь. Видно было, что он хочет Энн; она его поймала на крючок. Что же до моей особы, то ко мне можно было присмотреться.

— Похоже, вы приятный мальчик.

— Все так говорят. Мама любила меня.

Я вставил мать отчасти как объект моих постоянных придирок. Я надеялся стереть ее из своей памяти. Я думал, что мне удастся забыть образ матери, если упомянуть ее при обстоятельствах, которые она считала бы порочными.

Однако мистер Пюрдом, похоже, не остался равнодушным ко мне; он решительно взял наши с Энн руки, так что при выходе мы сопровождали его. Я оглянулся на остальных, все еще сидевших у камина; трубка с гашишем гуляла по кругу.

Пюрдом отвел нас в такси, которое его ждало, и отвез в шикарный отель в центре города. Хотя рядом с нашим клиентом мы оба напоминали оборвышей, никто на нас не оглядывался. Нас быстро провели в его анфиладу комнат, и обслуживание номеров тут же доставило напитки. Энн чопорно восседала в прямом кресле у двери, а я устроился на диване на некотором удалении от нее и наблюдал за ими обоими. Видно было, что Пюрдом довольно опытный развратник, старый нахал; он ходил вокруг Энн, словно тигр вокруг добычи. Он не чмокал губами, хотя явно относился к сладострастным типам.