– Простите, вы собираетесь отправиться в их логово одна?
– Спросила Мерилвен, когда мы отошли от отеля и стало понятно, что никто, кроме нас не отправился на эту прогулку.

– Ну почему одна? Ты пойдешь со мной.

– Н-но я не умею драться!
– Запаниковала эльфийка.

– Боже, ты бесполезна. Ладно, так уж и быть, драться я тебя заставлять не буду. Пока. Сама с ними разберусь.

– Вы это серьезно?! Они может и бандиты, но это не меняет того факта, что они из знатных эльфийских семей, а значит и стражи у них соответствующие!

– Да, я знаю. Встречалась уже с их гвардейцами. Ничего особенного.
– Девушка посмотрела на меня так, как будто я в детстве сильно головой ударилась.
– И нечего так на меня смотреть.

– Простите. Просто даже если вы и окажитесь сильнее их гвардейцев, заложницу все равно могут убить.

– Ты о ней беспокоишься?

– Конечно! Я... Я даже не представляла, что они похитят ребенка...

– Какая невинность, не представляла она.

– Я знала, что эти эльфы не самые законопослушные представители нашей расы, но до сих пор они так далеко не заходили.

– А чего ты тогда беспокоишься за своего ребенка?

– Хм? Я не боюсь, что они ее убьют, просто если меня не станет, то ее ждет та же судьба, что и у меня.

– Что-то я совсем ничего не понимаю.
– Задумчиво пробормотала я.
– Честно говоря первый раз слышу, чтобы эльфы плохо обращались со своими собратьями. Никогда бы не подумала, чтобы они вынуждали своих женщин работать шлюхами.

– А "своих" они и не заставляют.
– С горечью произнесла она.
– Не знаю, как обстоят дела у вас, на восточном побережье, но тут, на остальной части материка существует два, даже три разных мира. Большой, политический мир разделен на дома: они воюют друг с другом, заключают мирные соглашения, предают союзников, нанимают наемников, льют кровь... Ничего особенного, так продолжается уже многие тысячи лет: каждая раса хочет стать главенствующей, а вот другие этого не хотят, так что как только кто-то становится сильнее других, на него набрасываются все остальные и ставят на место. Второй мир, это мир обычных существ, таких как я, моя дочь, да и большинство окружающих нас разумных не имеет к большой политике особого отношения. У таких, как мы, заботы попроще: заработать на еду, одежду, крышу над головой, и безопасность для себя и своих близких. Но тут... Тут не все так просто: если ты не член древней и крупной семьи внутри своего дома, то у тебя не очень богатый выбор, что делать в жизни. Я не слишком знакома с другими домами, но в Скарабее те, кто не относятся к крупным семьям, и эльфами-то не считаются. Так, низший сорт существ. Таким, как я есть только три пути: идти в услужение какой-нибудь семье, надеясь, что падающие с барского стола крошки будут покрупнее. Можно пойти в армию: туда набор идет постоянно, и берут всех. Ну и третий путь, это отправиться в третий мир. Мир свободных городов. Тут свои законы и правила, и здесь все равны: только в свободных городах можно увидеть эльфа с вулфеном, мило беседующих за чашкой кофе. Но и тут жизнь далеко не сахар: желающих убраться подальше от своих домов с семьями полно, а свободных городов лишь три, так что многие как приходят, так и уходят, не найдя работы, способной оплатить совсем не дешевое проживание в городе. Перед тем, как мне удалось устроиться в банк, я перепробовала несколько работ, некоторые из которых... О таких работах в приличном обществе не говорят. И если мой босс узнает, где я работала до этого, то вышвырнет меня из банка в ту же секунду.

– И об этом прознали твои сородичи?

– Да.
– Кивнула девушка.
– Если они расскажут моему боссу о моем прошлом, то мне придется вернуться во владения Скарабея. И ладно я: я уже привыкла унижаться, но моя дочь... Не хочу для нее такой жизни! К счастью меня не слишком часто просили об "услугах", так что по большей части я живу относительно спокойно, но я всегда знала, что когда-нибудь такому положению вещей придет конец.

– Вот, значит как...
– Протянула я.
– Не понимаю я, когда людей оценивают по их предкам, или социальному статусу.

– А как, по-вашему надо оценивать людей?

– Оценивать надо по поступкам: среди моих спутников есть и преступники и пьяницы, и рабы... Но до тех пор, пока они мне верны, я буду верна им.
– Слегка приукрасила я: как показал Лис, моя цель все же важнее моих спутников...

– Похоже слухи о жизни в доме Льва и Дракона не врут. Хотела бы я, чтобы и тут всех оценивали по их поступкам... Простите, вам наверное не интересно бурчание кого-то вроде меня.

– Не стану отрицать: сейчас меня волнуют несколько другие вопросы.

– Да, я понимаю: мы почти пришли. Вон в том доме, весь третий этаж куплен какой-то из семей Скарабея. Конечно не официально, но факт остается фактом...

– Остается только один вариант.
– Произнесла эльфийка, после того, как мы проверили три адреса.

– Где на этот раз?

– Это за пределами города.

– За пределами? С чего бы им покидать безопасность города?
– Дело в том, что хоть нейтральная территория и распространяется немного за пределами города, но те места уже почти не патрулируются, и найти проблем на свою шкуру там можно в несколько раз легче.