— Агхр… Жжёт, — сквозь зубы произнёс он, упав на колени. — Не могу… убрать руку!

— Надо помочь ему! — воскликнула Анжелика и потянула за руку парня, который уже начинал кричать от боли и бешено дёргаться от страха.

— Чёрт, тяни! — на нервах ругнулась я, держа парня за грудь и оттаскивая. Все дружно схватили Джона и начали пытаться оттащить его, но его словно бы кто-то намертво держал.

Эрик тут же попробовал коснуться яйца, но его оттолкнула невидимая сила. Рыжий отшатнулся, нахмурившись. Это его не остановило, и он снова решил попробовать.

Руки Джона внезапно охватило пламя. Мы тут же машинально отпрянули от него, не желая иметь что-либо общее с огнём.

Джон скрипел зубами и смотрел на огонь, который постепенно покрывал всё его тело: сначала руки, потом туловище, затем ноги и, наконец, голову. Похоже как на первой тренировке, но ведь тогда всё закончилось хорошо только благодаря Эрику. Грэй сказал, что Джон не может совладать с огнём. То, что могло с ним сейчас случиться, казалось невероятным и самым кошмарным.

Вскоре юноша горел полностью, крича кому-то «Прочь!», что приводило меня в необъятный ужас. Я невольно отошла подальше, закрыла рот рукой, не смея отворачиваться. И боялась. Сердце билось точно бешеное.

— Джон, я не могу к тебе приблизиться! — досадно воскликнул Эрик, закрывая глаза от жара. — Слишком сильное пламя!.. Джон!

В следующий миг появившаяся со стороны Джона яркая вспышка ослепила меня. Я зажмурилась, ойкнув от неприятия, и не удержалась на дрожащих ногах, повалившись назад.

Я ничего и никого не слышала.

Через некоторое время в глазах стало проясняться. Я приподнялась, пытаясь разглядеть происходящее. И увидела стоящего в огне Джона, чьи волосы развивались вместе с пламенем, тянувшись к хмурому небу. На нём совсем не было одежды. Однако после я разглядела, как что-то тёмное закрывало его ниже пояса. Парень не казался испытывающим адскую боль, в глазах не было страха и прежней боли. Он был удивительно спокойным. И над его ладонями нечто парило, уже не яйцо. Плоское, с объемом, с длинным хвостом, который заканчивался стрелкой. И у этого существа мордочка походила на драконью.

Я медленно встала. Джон посмотрел на меня. Затем перевёл взгляд на Анжелику. Он оглядел всех нас и, наконец, встретился глазами с Эриком, который смотрел на друга с великим отчаянием. Он хотел уже броситься вперёд, не теряя надежды помочь другу, но тут заговорил Джон:

— Всё в порядке. Я в сознании.

Эрик поражённо замер. Он, как и все, увидел существо. А вот вместо целого яйца на площади валялись одни скорлупы.

Я подошла к Катарине и помогла ей подняться, так как она, как и я, повалилась от вспышки. Девушка смотрела на Джона и существо над его руками с открытым ртом и нескрываемым восхищением.

— Как ты можешь находиться полностью в огне? — не понимал Эрик. — У тебя никогда не получалось.

— Оно помогло, — ответил юноша, глянув на существо, парящее над его ладонями, огненное и довольно милое.

— Сердцевина… исцеляет, — завороженно произнесла Катарина. — Неужели… Неужели правда?

— Так это Артефакт? — удивилась я ещё больше, ведь не ожидала, что им окажется маленькое скатоподобное существо.

— Я не… Без понятия.

— Обалдеть, — прошептала Луиза.

— Чтоб я комара съела, — выдохнула Оксилия, — мы нашли Сердцевину!

— Но… Но… — путалась Катарина. — Не может быть… Оно… Она… Была у всех на виду всё это время! Я просто… не могу себе представить! Это… потрясающе.

— Это точно Артефакт? — уточнила Луиза. — Это ведь существо.

Огонь Джона постепенно становился меньше, пока и вовсе не угас, а сам парень остался лишь в нижнем белье, совершенно по этому поводу не волнуясь.

— Ого, — протянули мы все вместе, глядя на его грудь.

А там помимо пресса грудь украшала татуировка дракона, который обвивался вокруг знака огня со спиралью.

— Так, дамы, где же ваше воспитание? — поинтересовался Эрик, загораживая друга. — Хватит пялиться!

И тогда Джон заметил, что остался без одежды. Хоть он и старался не подавать вида, но лицо у него стало краснее, чем у рака.

— А ты отойди, рыжий! — бросила парню Оксилия. — Мешаешь!

— Вспышка! Прямо оттуда! — раздалось от неизвестного, шагающего в нашу сторону, который вышел из-за листвы и увидел нас. — Народ! Все сюда!

Тогда же я увидела ещё одну уже знакомую фигуру гоблина около тропы в человеческом обличье, который поспешно скрылся с моего поля зрения. Мне это чертовски не понравилось.

— Только этого не хватало! — выдохнула Катарина, глядя на быстро шагающего в нашу сторону мужчину, у которого слегка сиял капюшон. — Срочно все бежим!

Особо не думая, мы понеслись прочь в противоположную сторону, весело хохоча от полуголого Джона, который прижал к груди существо, и Эрика, который приревновал.

— Надо же, а день-то удался! — заметила вся сияющая Оксилия.

Но тут мы резко затормозили после поворота за густые деревья, так как путь нам перегородили уже знакомые девушка — точная копия меня — и парень.