– Патрик!
– позвал он своего слугу, - подбрось-ка в камин угля, а то что-то холодно сегодня.

Не успел британский посол дойти до ожидающей его кареты и сесть в неё, как услышал мощный взрыв позади себя. Буквально через мгновение сверху посыпались осколки стекла и прочий мусор. Обернувшись, побледневший мужчина начал креститься и нашёптывать какие-то молитвы.

ПЕТЕРБУРГ. ВО ДВОРЦЕ ИМПЕРАТРИЦЫ.

– Что вы мне можете сказать, господин посол, по поводу происшествия в английском квартале?
– недовольно спросила Екатерина II.

– О каком именно происшествии желает услышать Ваше Императорское Величество?
– Аллейн Фицгерберт усиленно прокручивал в голове варианты ответов.

– У вас там что - так много происшествий?
– в голосе правительницы зазвенел металл.
– Я имею в виду взрыв в одном из домов, который прогремел сразу же после вашего ухода оттуда.

– Это трагическая случайность, Ваше Императорское Величество! Я возношу молитвы благодарности Господу нашему, за то, что он увёл меня оттуда буквально за минуту до этого рокового случая.

– А не подскажете ли, господин посол, что послужило причиной взрыва?
– в голосе Императрицы послышались ядовитые нотки.

– К сожалению нет. Все, кто в тот момент находились в доме - мертвы.

– А что вы можете сказать о слухах, которые, как мне доложили, уже месяц ходят по Петербургу об этом доме? Народ шепчется о магии и чернокнижии... На пустом месте слухи не рождаются!

– Мне нечего ответить Вашему Величеству, - и Аллейн Фицгерберт печально опустил голову.

– Жаль, господин посол, очень жаль, - Государыня надменно посмотрела на опечаленного мужчину.
– Можете быть свободны. Я подумаю, что мне делать с вами дальше.

Аллейн Фицгерберт поклонился и поспешил выйти из покоев Императрицы.

– Александр Петрович, - позвала Екатерина II своего фаворита.

– Что, Ваше Императорское Величество?

– Александр, - поморщилась женщина, - оставьте этот официоз...

– Хорошо, Катенька, - молодой мужчина прикоснулся губами к руке Государыни.

– Вот и молодец, - она нежно погладила склонившуюся для поцелуя голову.
– А что ты можешь сказать об этом происшествии?

– Ты говоришь о взрыве, Катя?
– спросил Ермолов, присаживаясь рядом с ней на широкое кресло.

– Да.

– Не знаю, насколько это соответствует действительности...

– Говори, я слушаю.

– Ты знаешь магазины под названием "Приют", которые принадлежат купцу Лапину?

– Весьма наслышана. Хвалят его товары. Говорят, они качеством не уступают иноземным, а цены на них даже дешевле. Кстати, а почему его магазины называются "Приют"?

– Объясняют так... Приют - это место, куда может зайти любой нуждающийся. Вот, например, нуждается корабль в новых парусах - в "Приюте" спокойно можно приобрести ткани для парусов. Нуждается девица в зеркальце - заходи туда же...

– Однако, оригинал этот Лапин, - рассмеялась весело Императрица. Отсмеявшись, продолжила, - так что с этими магазинами?

– Некоторое время назад поймали портовых грузчиков, которые эти магазины хотели поджечь...

– Из-за чего?
– нахмурилась Государыня, - товар не понравился?

– Нет, не покупали они ничего в магазинах. Подговорили их это сделать и деньги заплатили.

– И кто подговорил?

– Вроде бы как - английские негоцианты. Насколько я знаю, этот Лапин серьёзную конкуренцию их товарам составляет. Вот и думаю, может взорвать его магазины хотели, да только сами того...

– Вот оно что!
– брови женщины грозно нахмурились.
– Не хотят, значит, иноземцы честно торговать. Если ещё только раз услышу, что кто-то купца Лапина обидеть хочет, пусть считает, что нанёс эту обиду лично мне!

ЧАСТЬ II

ГАРДЕМАРИН.

ПРИСЯГА.

Ветреным облачным днём 1 мая 1787 года на плац внутреннего двора Морского кадетского корпуса чётким строем вышли выпускники. Посредине плаца стояли четыре одинаковых стола покрытых белыми скатертями. На некотором расстоянии от них застыли офицер-знамёнщик, держащий Андреевский флаг и его ассистент. После нескольких команд общий строй разбился на четыре квадрата различной величины и замер напротив столов. К каждому столу подошёл священнослужитель. Примечательно, что кроме православного батюшки, перед которым образовался самый большой квадрат из выпускников, к другим столам подошли священнослужители других конфессий: католический ксёндз, лютеранский пастор и мусульманский мулла. Стоящий в центре самого большого квадрата Иван Казанцев плохо видел все эти подробности, он старался слушать команды. Вот православный батюшка, держа в одной руке крест, а в другой Евангелие, прочитал молитву и осенил крёстным знамением стоящих перед ним отроков. После чего попросил собравшихся выпускников повторять за ним:

– Я (имярек).

– Я Казанцев Иван Алексеевич, - громко произносит юноша, а рядом звучат десятки других имён и фамилий.

– Обещаюсь Всемогущим Богом верно служить, - слегка распевно продолжает батюшка.

– Обещаюсь Всемогущим Богом верно служить...

– ... В чём да поможет мне Господь Бог Всемогущий.
– Вслед за священником повторяют выпускники последние строчки присяги.

После чего над плацем звучит голос адмирала Ивана Логиновича Голенищева-Кутузова: