– Поздравляю всех с производством в чин гардемарина!

Через две секунды воздух на плацу разрывается от троекратного: "УРА!" и, разлетаясь эхом, ударяется об стены училища, заставляя дребезжать оконные рамы, перед которыми собрались мальчишки из младших групп, смотрящие с восторгом и завистью на выпускников.

ГДЕ МОИ СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ?

В столовой комнате трёхэтажного особняка, что стоял недалеко от Фонтанки, Иван Казанцев и ещё трое его друзей отмечали окончание кадетского корпуса. Вместе с ними в столовой находились Лапин и Кощеев, специально приехавшие ради такого случая из Тюмени. Больше, к сожалению, никто приехать не смог.

– Ну, как вас там, гардемарины, - встал Игнат с полной рюмкой водки, в отличие от юношей, у которых в бокалах было вино, - будущие морские волки! Желаю вам драть всех овец, которые встретятся на вашем пути! Никогда не склоняйте свою голову перед опасностью, но и на рожон не лезьте. Глупо умереть может каждый, для этого большого ума не надо. Только волк - это не овца, которая покорно подставляет свои бока под нож. Волк - это хищник, который чует опасность и правильно на неё реагирует. И ещё... Берегите свою дружбу! Помогайте друг другу в трудную минуту. Настоящий друг никогда не оставит своего товарища в беде! Помните, предавший друга - хуже Иуды! Короче, за вас, гардемарины!

Все собравшиеся с удовольствием поддержали Игната, и дружно опустошили свои бокалы. После этого немного закусили, и тут встал Лапин.

– Господа, если честно, то я искренне вам завидую. У вас сейчас такое время, когда можно загадать любую мечту и стремится к ней, потому что для этого есть всё! Есть молодость, есть силы и желания!

– Денег нет, - выкрикнул один из гардемаринов.

– А для чего тебе деньги?
– слегка прищурившись, посмотрел на него Лапин?

Молодой человек слегка растерялся от такого вопроса. Он был из польских дворян, которые ещё при Петре I поступили на русскую службу, но большими успехами похвастаться не могли. Семья была небогатая. Юноша с раннего детства часто слышал, как мать упрекала отца в отсутствии денег.

– Как это для чего? Есть, пить, одеваться, - усмехнулся гардемарин.

– А ты разве сейчас голодаешь, или одет, как нищий?
– в тон ему спросил Лапин.

– Нет, конечно, - не нашёлся с ответом молодой человек.

– Запомни одну простую истину... Умный человек деньги потратит на дело, а дурак их растратит на то, без чего спокойно можно обойтись. Дорогие наряды и конные экипажи, куча ювелирных украшений, роскошные балы и развлечения - это всё мишура. За всем этим зачастую прячутся глупые и недалёкие люди.

– Не хотите ли вы сказать, что наша Государыня Императрица...

– Ты орлицу с индюшкой не сравнивай!
– жёстко перебил его Лапин.
– Не хватало ещё, чтобы кто-то правительницу земли русской нищей считал! Ей по статусу положено быть самой богатой и нарядной!

– Мы дворяне, верные слуги Её Императорского Величества! Нам тоже положено...
– не унимался молодой шляхтич, которому похоже вино ударило в голову.

– Ничего не могу сказать про ваших родителей, молодой человек, но за какие заслуги именно вам что-то положено?

– По праву рождения! И не тебе, купец, об этом рассуждать!

Собравшиеся за столом люди примолкли, а Иван Казанцев уже пожалел, что пригласил в гости этого гардемарина. И вдруг в напряжённой тишине:

– Жалко, такой хороший женщина, а отец барыга, спекулянт!!!
– процитировал Игнат, после чего громко заржал.

Лапин, который уже хотел проучить этого юнца, глядя на Игната тоже рассмеялся. Остальные ничего не поняли, а молодой шляхтич не знал - обижаться ему или нет. Вроде обидного ему ничего не сказали, но и причину смеха он понять не мог.

– Ладно, - продолжил, отсмеявшись Лапин, - сегодня у нас праздник и споры нам ни к чему. Давайте лучше выпьем за здоровье, которое не купишь ни за какие деньги!

– За здоровье Её Императорского Величества Государыни Императрицы!
– вставил своё слово шляхтич.

Все снова дружно подняли бокалы и осушили их до дна.

– А где вы будете служить, господа гардемарины?
– обратился ко всем Кощеев.

– Нас приписали к 100-пушечному линкору "Ростислав", - похвалился один из гостей.

– Неужели 100-пушек?
– наигранно удивился Игнат.

– Да! На этом корабле мы сможем победить любого врага, разнеся его суда на мелкие щепки!