– Дорогой, ты делаешь что-то противозаконное?
– шёпотом произнесла жена.

– Маша, я не делаю ничего противозаконного. Но есть много людей, которые относятся к нам с завистью или враждебно. Многие с удовольствием бы заняли или моё место или место Алексея Петровича.

– Кто эти люди?
– напряглась Мария Владимировна.

– Я тебе не скажу. И не перебивай, пожалуйста, - тут же отреагировал Агеев, видя, что жена что-то хочет ему сказать.
– Не скажу потому, что ты своим поведением невольно обратишь на себя внимание недоброжелателей. А нашему городу открытая вражда не нужна. Поэтому мы с Алексеем Петровичем вынуждены вести себя со всеми ровно. А если желаешь что-то узнать, то присмотрись внимательнее к тем, с кем общаешься.

– Хорошо, дорогой, - задумчиво ответила женщина, - но причём же тут деревня?

– В деревне мы производим вещи, которые могут вызвать зависть и ненужный интерес к нашим делам и персонам. Вот тебе самый простой пример, мы с господином Лапиным совместно организовали столярную мастерскую, которая производит, как ты видишь сама, прекрасную мебель и не только её. Так вот, завистники подожгли эту мастерскую, и мы понесли серьёзные убытки.

– Я тогда была ещё слишком юной, но помню тот пожар.

– Вот! И в деревне мы тоже много чего производим, подальше от людских глаз, но это всё требует нашего внимания и контроля. И выбрось из головы все думы о несуществующих любовницах.

– У меня и в мыслях не было, Марсель...
– виновато опустила взгляд Мария Владимировна.

– Вот пусть и не будет. Не для того я взял тебя в жёны, чтобы искать утехи на стороне. И помни, у каждой семьи есть секреты, которые можно обсуждать только в кругу семьи. Даже с друзьями нельзя.

– А с Алексеем Петровичем?
– спросила удивлённо жена.

– С ним - можно, а с его женой - нет.

– А что не так с его женой?

– С его женой всё так. Просто некоторые вещи она не знает и не понимает.

– А если ей всё объяснить?

– Даже не вздумай!
– привстал на локте Агеев и пристально поглядел на жену.
– У неё характер такой, что она во многом сомневается, а сомневаясь, начинает испрашивать советы у совершенно посторонних людей. А посторонние люди зачастую могут оказаться тайными врагами. И её характер не переделать! Вот поделишься, допустим, ты с ней нашим разговором, а она в первую очередь не к мужу за разъяснениями пойдёт, а к кумушкам, к батюшке, к соседям. Вроде бы всё по секрету... Только на другой день об этом весь город будет шептаться. Или я не прав?

– Прав, дорогой, - после некоторого молчания ответила женщина.
– Но ведь это ужасно так жить, зная, что тебя окружают враги.

– Ты не права, - Марсель откинулся на подушку и закинул руки за голову, - не только враги, но и друзья. Это раз. А во-вторых: зная, что люди грешны по своей природе, не нужно давать им лишнего повода для совершения грехов. Вот не нравится мне, например, по какой-нибудь причине некий господин. Я что же, должен кричать об этом на каждом углу и разжигать ответную ненависть ко мне? Так может поступить только, прости за выражение, полный болван. А вот тебе ещё один пример... Был у господина Лапина хороший охранник, который вместе с ним путешествовал в Империю Цин. Вернулись они оттуда с изрядными богатствами, торговля оказалась удачной. И стал этот охранник устраивать пьянки-гулянки и всем хвалится своими богатствами. Нашёлся завистник, убил ночью пьяного охранника, а богатства похитил. Поэтому всегда, прежде чем что-то сделать, подумай о своей безопасности и безопасности своих близких.

– Марсель, а правду говорят, что твоя первая жена утонула на твоих глазах и ты не смог её спасти?
– осторожно спросила Мария Владимировна.

Агеев вздохнул, и начал с грустью вспоминать то, чего никогда не было, а после ответил:

– Если бы не Иван Лапин, то и я бы утонул, пытаясь вытащить провалившийся под лёд обоз, - и надолго замолчал, а жена боялась новыми вопросами потревожить его мысли.

– Я надеюсь, - продолжил Марсель после своих раздумий, - ты хорошо запомнила наш разговор?

– Да, дорогой, - кивнула женщина, прижавшись к мужу.

– Помни, Маша, что у нас есть дети и это самое ценное, что у нас есть. А завтра готовься, поедешь вместе со мной в деревню.

– Зачем?
– немного испугалась жена.

– Пришло время и тебе узнать о некоторых делах. Я не хочу, если со мной что-то случится, чтобы ты оказалась в той же роли, как после смерти своего первого мужа.

– Марсель! Тебе что-то угрожает?
– женщина резко повернулась на живот и опёрлась руками о грудь мужа.

– Нет, любимая. Но ведь и твоему первому мужу ничего не угрожало, - ответил Агеев и прижал жену к себе.

ДЕРЕВНЯ.

С утра Агеев сделал все необходимые дела в городе и, предупредив кого надо, поехал домой, откуда, незадолго до обеда, вместе с женой и детьми отправился на ферму. Дорога была хорошей, бричка удобной, а погода хоть и облачная, но не пасмурная. Поэтому до дома Муравьёва, который стоял несколько в стороне от фермы, добрались часа за два, прямо к самому обеду. Даниил, предупреждённый о визите ещё с утра, вышел вместе с женой встречать гостей.