Он ненавидел ее. Светлую любовницу своего отца. И вместе с ней питал подсознательную неприязнь ко всему народу Порядка. Однако все это он умудрялся успешно скрывать, ибо неприличествует повелителю Кровавого заката испытывать такие низменные чувства к своим подданным, кем бы они ни были. Князь прекрасно отдавал себе отчет в том, что его эмоции — лишь плод детской ярости. И боли. Но ничего не мог с собой поделать.

Дариэн покачал головой. Он не был таким же, как его отец. И никогда не будет, несмотря на его собственный мрак. Темная сторона есть в каждом. Страшно становится, когда, кроме нее, нет никакой другой.

Однако, над Эленикой Анварской он издевался по этой же причине. Не мог отказать себе в удовольствии отомстить женщине, которая в его глазах стала олицетворением жестокости и предательства, низости всех светлых. Но каждый раз, когда он встречался с юной княгиней, внутри него вспыхивали и затмевали все вокруг совсем иные чувства. Он не мог бороться с собственным желанием обладать ею. Он наслаждался ее чистотой и неопытностью. Отзывчивостью ее тела и наивным гневом, вспыхивающим каждый раз после того, как он покорял ее волю.

Когда Шайни покинула купальни, князь вдруг понял, что теплая вода уже не способна успокоить его. Мыслей в голове было слишком много, как и эмоций, раздирающих на куски. Он снова видел перед собой княгиню Порядка.

Обернувшись полотенцем, Дариэн вышел из ванны. Но в его собственных покоях уже ждал новый гость.

— Приветствую, повелитель, — низко склонив голову проскрипел старый слуга.

Колдун, которому недавно исполнилось девяносто. При этом в темно-рыжих волосах почти не прослеживалось седины. Карие глаза сверкали все так же ярко, как и полвека назад. Только обвисшая темная кожа, да слегка трясущиеся руки говорили о том, что перед Дариэном древний старик.

— И я приветствую тебя, — ответил правитель мягко.

Сольмир Керршиан. Так звали этого темного. И он уже много десятков лет служил Советником короны в Кровавом закате. Дариэн не очень любил старика. Вероятно, большая разница в возрасте мешала им хорошо найти общий язык, и потому князь сохранял за Сольмиром эту должность скорее из уважения. Ведь тот служил еще его отцу.

Когда-то, еще будучи маленьким мальчиком, слабым княжичем, Дариэн видел, как Советник пытается утихомирить своего сумасшедшего повелителя. Это воспоминание надолго врезалось в его голову, заставляя выказывать некую дань уважения старому слуге теперь. Когда правитель — он, Дариэн Астард.

— Что ты хотел? — спросил князь, ничуть не смущаясь своей наготы перед Сольмиром.

Старик поклонился, глядя в пол.

— Повелитель, придворный врач в очередной раз докладывает, что ни одна из тридцати трех придворных дам не беременна от вас. И вы уже неделю не были ни с кем. Кровавому закату нужен наследник, ваше Величество. Ведь, если вы случайно погибнете, государство резко ослабнет. Начнется междоусобица. Мы можем потерять завоеванные провинции, если они…

— Я знаю, Сольмир, — прервал князь, резко нахмурившись. — Неужели ты думаешь, что мне это неизвестно?

Едва скрывая ярость, Дариэн застегнул ремень брюк.

— Простите, ваше Величество, — склонив голову проговорил старик, без капли раскаяния. — Я лишь забочусь о благе государства.

— А я — не сопливый мальчишка, которому нужно объяснять элементарные вещи, — острым, как лезвие, голосом оборвал князь.

Плащ он в этот раз не надел, оставшись в одной рубашке. Посмотрел на застежку в виде феникса и улыбнулся. Эта золотая птица в прошлый раз скрепляла ворот той самой накидки, в которую обернулась обнаженная Эленика.

Не глядя на слугу, он сказал:

— Пришло письмо с северной границы о бунте князя Леонарела. Он набирает в свою армию крестьян и детей. Напиши письмо Диану Ланьерду, чтобы он как можно скорее подавил это восстание, пока в провинции еще есть, кому платить налоги. Мне не нужна обескровленная земля. Пусть уладит все, как можно скорее.

— Слушаюсь, ваше Величество, — поклонился слуга, хотя в его голосе и сквозило недовольство.

Но Дариэн не обратил внимания. Мысленно он был уже совсем в другом месте.

Сжав левую руку в кулак, князь почувствовал привычный укол боли от шипованного кольца. Капля крови показалась на поверхности кожи, и в тот же миг повелитель ощутил приятное покалывание магической силы.

За долю секунды моргнув, он увидел перед собой хрупкое белоснежное личико. Пухлые губы. И глаза, голубые, как воды Гремящего океана.

И через мгновение с мрачной полуулыбкой правитель Кровавого заката скрылся в вихре Хаоса.

Только глубокие карие глаза слуги осуждающе сверкнули в полумраке.