— Можете забыть о плаще. Я его… честно заработала, — с ненавистью выдохнула девушка, усаживаясь в седло впереди князя.

Дариэн за ее спиной улыбнулся и промолчал, дернув поводья.

Конь медленно тронулся, покидая прекрасную, залитую солнцем поляну, которая отныне никогда уже не будет для Эленики символом спокойствия и безмятежности.

— Достоин трона… способен удержать… — не удержалась девушка от колкости, после нескольких минут молчания. — Я слышала, как вы получили этот трон. Убили собственного отца. Это по вашему достойно?

Эленика не видела выражения лица князя. Все внутри неё кипело, и ей хотелось уязвить повелителя. Хоть как-нибудь отомстить ему за то, что он сделал с ней. Не с телом, нет. С душой.

Но после первых же слов она будто спиной ощутила, как мужчина позади нее напрягся. Словно сам воздух вокруг отяжелел.

— Как может человек… — между тем собиралась продолжить она, но Дариэн внезапно ее оборвал:

— Да, я убил отца, — резанул ледяной голос. — Вам интересно знать, почему? Что ж, я расскажу.

Некоторое время в воздухе звенела свинцовая тишина, а затем князь начал говорить:

— Потому что мой отец сошёл с ума. Об этом мало, кому известно, княгиня. Если бы не я, он бы уничтожил все, что веками с трудом строили прежние повелители Кровавого заката. Он посадил на цепь мою мать, свою жену.

В этот момент девушка не смогла сдержать дрожь.

— И двое суток подавал ей сырое мясо, как собаке. А сам трахал молодую светлую суку, которая мечтала стать княгиней Хаоса.

Голос Дариэна зазвучал чистой ненавистью. И Эленика вдруг поняла, что никогда прежде повелитель темных не разговаривал вот так. Ни с кем.

— На третьи сутки я бросил ему вызов и убил, — продолжил мужчина. — В честной дуэли. Как вы думаете, милая Эленика, каково это, убить собственного отца в шестнадцать лет?

На этот раз вопрос князя пылал злостью. И слово “милая” звучало почти ядовито.

Княгиня не знала, что ответить. Она не хотела, да все же видела перед собой маленького темного мальчика, вынужденного прервать жизнь отца, чтобы спасти мать.

— Но… неужели не было другого выхода? — спросила она немного виновато.

— Был, — охладевшим голосом ответил князь. — Молча смотреть, как он уничтожает все вокруг.

Больше девушке нечего было сказать. Теперь этот вопрос вообще казался ей ошибкой. Не только потому, что князь, кажется, пришел в весьма дурное расположение духа. Это ее как раз устраивало. Дело было в другом. После его рассказа Эленика никак не могла отделаться от ощущения, что жалеет мужчину. Жалеет человека, лишившего ее родины, чести, достоинства и… души.

Девушка встряхнула головой.

“Ну, уж нет, Дариэн Астард, — подумала она, — я не стану сочувствовать тебе. Потому что все это ты заслужил. Это и еще гораздо большее, что тебя ждет…”

Некоторое время они ехали в тишине. Но для живой натуры Эленики всегда было слишком тяжело переносить одиночество и молчание, а потому очень скоро она не удержалась, чтобы снова спросить:

— Что это за амулет у вас на груди, князь?

— Я хочу, чтоб вы звали меня по имени, — ответил спокойно мужчина. Княгиня вздрогнула, не понимая, что за эмоции управляют повелителем. Зачем ему эта неформальность? Чтобы вновь как-нибудь скомпрометировать ее? — Когда мы вдвоем, Эленика. Я хочу, чтоб вы звали меня по имени.

— Но…

— И тогда я отвечу на ваш вопрос.

Девушка вздохнула, немного краснея.

— Дариэн, — проговорила она, тише, чем обычно, и поняла, что краснеет сильнее. Буквы его имени, произнесенные ее собственным голосом, странным образом ласкали слух и… делали их ближе.

— Хорошо, — отозвался повелитель значительно теплее. — Это символ принадлежности к ордену Ашхар.

В этот момент князь взял поводья одной рукой, а другой снял с шеи цепочку. Медленно коснулся женской руки, будто случайно обняв сзади, и вложил в ладонь амулет.

Мурашки пробежали по спине девушки, скрываясь где-то внизу. Волна жара опалила тело.

Эленика разжала пальцы. Украшение в ладони казалось горячим. Хрустальный флакончик размером не больше мизинца, переливался, как жидкий янтарь. Как золотая смола с примесью черного масла. Он приковывал взгляд и казался невероятно красивым. Будто живым.

— Ашхар? — немного монотонно переспросила девушка, любуясь вещицей.

— В этот орден входят только избранные. Только самые сильные маги Кровавого заката.