Эленика на ходу обернулась и увидела, как из-за поворота появляется мощная мужская фигура в зеленой маске с черными камнями.

“Не Дариэн…” — промелькнуло в голове светлой.

— Я все равно найду вас, прелестная фея! — со смехом прорычал охотник, пробегая по мощеной дорожке в другую сторону.

Спутница Эленики прыснула со смеху.

— Похоже, сегодня меня ждет сладкая ночка, — хихикнула она шепотом, — пожалуй, чуть попозже позволю ему себя поймать.

Княгиня удивленно приподняла бровь под маской и не смогла сдержать улыбки. Теперь она была абсолютно уверена, что перед ней уроженка Кровавого заката.

Но как же все было просто у этих темных! Почему она не могла вот так же?..

Хотя, нет, об этом лучше не думать.

— Это ваш знакомый? — спросила княгиня, пытаясь понять мотивы девушки.

— Нет, что вы! — ахнула та. — Я почти уверена, что не представляю, кто это. но, думаю, нам не будет скучно.

И многозначительно усмехнулась.

— А вы… не замужем? — скромно спросила Эленика, краснея даже под маской и слоем краски.

Собеседница на миг замерла, рассматривая княгиню сквозь темные прорези в синем фетре.

— Светлая, да? — кивнув самой себе, ответила через мгновение. — Вы все такие скромные, что мне, признаться, порой бывает стыдно в вашем обществе. Нет, я не замужем. Но у нас принято иметь любовников и любовниц.

— А как же ревность? Разве не хочется вам быть единственной? Ведь у ваших мужчин тоже, наверняка, множество женщин, — не унималась княгиня.

Ей искренне хотелось понять, как же они так живут? Как у этой девушки получается так легко отдавать себя нескольким мужчинам? Как у нее получается делить своих мужчин с другими? Разве это не разрывает ее душу на части?

Княгиня не знала, для чего ей эта информация. Но, похоже, через эту случайную собеседницу она пыталась понять совсем другого человека.

— Ревность?.. — повторила темная и как будто немного сникла. — Да. Наверно, я хотела бы быть единственной. Быть женой и возлюбленной. Но такой может быть только мать наследника, — девушка вдруг запнулась и поправилась: — в смысле только та, кто родит ребенка своему мужчине.

У Эленики замерло сердце в тот же миг, как до нее дошло, что перед ней любовница Дариэна Астарда. Проклятого князя Хаоса.

А темная между тем грустно продолжала:

— А это не так просто, как кажется.

— Почему же? — тихо спросила княгиня.

— Потому что для рождения ребенка двое должны любить друг друга. По-настоящему. Без обмана. Должны отдавать себя друг другу без остатка. И, если любить некоторых мужчин — легко, то быть им возлюбленной… любимой… почти невозможно.

Девушка вдруг вздохнула, опустив взгляд.

А Эленика не могла понять, какие чувства вызвало в ней это неожиданное признание. Перед ней стояла темная. Наверняка, одна из фавориток Дариэна. И она только что откровенно призналась, что любит повелителя, но он не отвечает ей взаимностью. И, вероятно, никому не отвечает.

“Похоже, даже любовницы повелителя Хаоса не верят в то, что он способен любить”, - подумала княгиня, чувствуя, как жжется в груди, но вслух ничего не сказала.

В этот момент место их уединения оказалось раскрыто. С двух сторон на кусты обрушились смеющиеся мужчины, тут же подхватывая дам за талии.

Чьи-то сильные руки обхватили Эленику, поднимая и увлекая на свет магических гирлянд.

— Миледи, я нашел вас, а значит, вы должны мне танец! — воскликнул незнакомец в черно-серебристой маске и сером костюме.

— Но, я не танцую… — только и успела ответить девушка.

Конечно же, ее никто не слушал.

Княгиня не успела прийти в себя от неожиданности, как оказалась вовлечена в круг весело кружащихся пар где-то неподалеку от фонтана. Мужчина, что нашел Эленику в кустах, теперь деликатно держал ее за талию и левую руку, прижимая к себе в быстром ритме скрипки.

— Вы — лучшая танцовщица из всех, с кем мне доводилось танцевать прежде, — сказал мужчина. И под чёрной маской Эленика почувствовала улыбку.

Совсем скоро пары вдруг поменялись партнерами, и княгиня оказалась в новых не менее крепких объятиях.

Стоило признать, что танцевать с незнакомцами оказалось и правда весело. Она перекидывалась с ними невинными фразами, иногда напоминающими легкий ни к чему не обязывающий флирт. И уверенность, что ее никто здесь не узнает, дарила невероятное чувство невесомости и свободы.

Пару раз Эленика отходила к столам, разговаривала с другими незнакомыми ей леди, пила вино и даже отпускала неприличные шуточки. Смеялась, чувствуя себя кем-то иным. Совсем другим человеком. Без груза ответственности, вины и долга.